- Тайная библиотека. Их всего три: одна в Горбусе, вторая здесь и третья затеряна. Тебе нужен доступ, который можно получить лишь у Верховного.
- Откуда вы все это знаете?
- Моя дорогая, я прожила длинную жизнь и многое повидала, и многое изучала, поэтому для меня подобное не такой и большой секрет, как для других людей.
- Я вам очень благодарна, профессор.
- Не стоит. Приятно понимать, что даже в своем возрасте я еще могу приносить пользу.
- Профессор, это бесценная помощь.
Маргарет осталась с профессором. Женщина помогла собрать ей некоторые вещи, затем они покинули аудиторию и Фелиция направилась домой в сопровождении бывшей ученицы. Женщины бурно общались, обсуждая бытовые и насущные проблемы, забыв о всех тяготах и невзгодах последних лет.
Эпоха Таламорского мира, 863 год
Западная империя
Окраина Культраса
На холме возле леса. Ветер надрывался, пронизывая палатки. Воины сидели вокруг большого костра и пили эль, закусывали свежей свининой и громко общались. Кто-то показывал мастерство игры на лютне. Леонардо тихо сидел на склоне, который был недалеко от самого лагеря. Молодой, но опытный воин взирал на небо и рассматривал звезды. В руке воитель держал бутылку терпкого, красного вина.
К Леонардо подкрались сзади. Молодой человек не стал оборачиваться, зная, что это его друг и товарищ по оружию, Зет.
- Снова сидишь один, - пьяным тембром прогундосил Зет.
- Что мне ещё остается?
- Не переживай, Лео, с ней все будет хорошо.
Молодой человек опустошил бутылку вина, затем поднялся на ноги. Зет подошел к Леонардо и протянул конверт.
- Что это?
- Письмо. Гонец сказал лично в руки Леонардо Геррару.
Капитан отряда взял конверт и достал письмо. Молодой человек принялся читать вслух содержимое сообщения:
- Дорогой друг, я пишу это письмо, понимая, что должен за многое перед тобой извиниться. Во-первых, из-за меня ты сейчас не рядом со своей возлюбленной, которая ждет тебя уже целых три года. Я не знал, что война затянется на такой долгий период и с прискорбием заявляю, что в этой войне нам не победить. Во-вторых, я хочу извиниться перед тобой, что поставил тебя под удар, зная, что у тебя теперь семья и ты не хотел идти на эту войну. В-третьих, я хочу попросить у тебя прощение за то, что так ни разу тебя и не отблагодарил нормально за всю твою службу и дружбу.
Если ты читаешь это, дорогой друг, то Горбус вот-вот падет и война будет окончена. Мое правление подойдет к концу и Единая Империя окажется в руках Торифа.
С уважением, твой друг и Император Калф Септим.
Повисла тишина. Лео и Зет обдумывали содержимое письма.
- Что это вообще значит? - спросил Зет.
- Полагаю, война окончилась и мы проиграли, - подытожил Леонардо.
Товарищ удивился и молча стоял.
- Если мы проиграли, то что будет с нами?
- Ты думаешь я знаю? Я ни одной войны не проигрывал.
- Видимо, можно возвращаться домой.
- Что? - удивился Лео.
- Война окончена. Ты сам только что это сказал.
- Горбус будет разрушен, поэтому скажи мне, в какой дом ты собрался?
Зет задумался. Леонардо был прав.
- Они не остановятся до тех пор, пока не порежут любого, кто ещё признает власть Септима.
- Что ты предлагаешь?
- У нас один единственный вариант. Нужно отправляться в Горбус и вернуть город его законному владельцу.
- Лео, одумайся! - недовольно заявил Зет, - Там целая армия, а нас один отряд. Пойти в Горбус, значит пойти на верную смерть. Отступи, возвращайся к Кире.
- Ты думаешь она ещё жива? - с тревогой спросил Лео.
- Конечно, они не станут ничего делать женщинам и детям.
- Но всех мужчин, которые не присягнут на верность новому императору - убьют.
- Так присягни! - надавил Зет.
- Предать? Ни за что.
- Поэтому ты пойдешь туда?
- Я не прошу тебя идти. Не прошу ни кого идти за мной.
- Лео, - успокоился Зет, - Ты мой друг и капитан, и я всегда пойду туда, куда пойдешь ты с твоего согласия или без него.
- В таком случае, пора собирать вещи, - поставил точку в этом вопросе Лео.
- А что насчет остальных?
- Не говори им ничего. Скажем, что приказ возвращаться.
- Собираешься обмануть их всех?
- Иначе они не согласятся.
- Дай мне бумагу и конверт, - попросил Лео.
Зет послушал своего друга и передал ему то, что он попросил.
- Зачем тебе? - поинтересовался Зет у Леонардо.
- Я должен написать Кире. Она должна знать, - отрезал Лео.
Зет развернулся и собирался покинуть своего друга, вернувшись в лагерь.
- Зет, если мы успеем, то спасем Калфа и тогда, возможно, война не будет проиграна.
- Я знаю, Лео, но время всегда идет против нас.
Воин покинул своего друга. Леонардо остался. Он писал сообщение, которое затем отдал гонцу. Последний покинул лагерь воинов.
Леонардо подозвал всех и сообщил своим бойцам, что Калф Септим призывает их отряд обратно в Горбус, дабы предотвратить убийство Императора и помешать Торифу. Все выслушали внимательно своего командира и принялись собирать вещи. Отряд держит путь на север. Навстречу своей судьбе.
Эпоха Таламорского мира, 1116 год
Северная империя
Горбус