– Ты? – удивился директор. – Разве тебе не говорили, что неизвестные заклинания нельзя читать?
– Это я Эдика уговорил! – добавил Иванушка. – Не ругайте его!
– Не будут! – пообещал Лофьен. – Я хотел сказать, что вы совершили невозможное!
– С самого начала я знал, – заметил директор, – что в новом классе окажется ребенок, который устроит нам немало сюрпризов. Но не догадывался, что их будет два! За мою практику такого не бывало. Один ученик на курс, с которым происходит всякое эдакое, – еще куда ни шло, но два, да еще в одной группе – это новое даже для меня!
– Переведите кого-нибудь в другой класс! – предложил Мелодик.
– Не стоит! – подал голос Иванушка. – Дядя приехал за мной, и мы возвращаемся домой. У вас не будет двух сюрпризных учеников!
Директор, Хранитель, Агриан, Мелодик и Лофьен уставились на Кащея во все глаза.
– Как это забирает? – возмутился директор. – А учиться за него кто будет?
Кащей раскрытой ладонью приостановил начинающийся поток гневных отповедей и выпустил встречный.
– Его ждут не дождутся родные, которых я спас от вашего маниакально настроенного агента Ортокса, выполнявшего приказы всем известного СОБ! Ваш колдун устроил жестокую психологическую обработку Иванушки, чтобы он согласился здесь учиться! Скажете, это сделано ради его пользы?
– Что? – изумился директор.
– Вы не можете вернуться домой! – напомнил Лофьен. – Мир, через который вам надо переброситься, закрыт, потому что там полно киборгов.
– Кстати! – вспомнил Кащей. – Вы со спокойной совестью закрыли мир с миллионами человек, обрекая их на полное уничтожение! Вы на чьей стороне воюете?
– Киборги тоже не смогут в него попасть, потому что используют наши линии переброски! – оправдывался Лофьен. – Через месяц мы забросим туда нашего агента. Если прорвавшиеся в тот мир киборги побеждены, он даст нам знать, и линию восстановят.
– А если нет? Или если киборги опять туда проскочат?
– Я не уполномочен обсуждать эти вопросы! – заявил Лофьен. – Послушайте, что вам стоит переговорить с руководством СОБ? Я уверен, что теперь они не станут вас арестовывать.
– Заяц, сволочь зубастая!!! – разнесся над парком крик далекого Компатибула. – Отпусти штанину, ушастый урод! Ай!!!
– Никогда не доверял колдунам! – сказал Кащей. – Они охотились за мной тысячи лет, попутно извели кучу народа, устроили деспотический режим в бывшей столице Империи (и, несомненно, на остальных порабощенных ими мирах!), и все ради того, чтобы пригласить меня на чашку чая? Думаете, я поверю в подобную чушь?
– Пусть это и чушь, но у вас нет другого выхода! – Лофьен протянул наушники с микрофоном. – Руководство уже на связи.
Кашей неохотно надел наушники.
– Вешайте вашу высококачественную лапшу! – разрешил он.
– Какую лапшу? – не поняли там. – Кто на проводе?!
– Я, собственной персоной! Вы можете внятно объяснить, что вам нужно от мирного бессмертного меня?
– Странник?!!
– Не надо падать на колени, просто скажите: “Здравствуйте, ваше Бессмертие!”
– Странник, нет времени на пустые шутки!!! Я понимаю, что у нас были некоторые разногласия, но мы готовы сесть за стол переговоров, чтобы решить их мирным путем. Вы не могли бы прилететь на нашу базу, чтобы переговорить с глазу на глаз?
– Могу, если вы внятно объясните, почему сразу не пригласили меня в гости, а устроили умопомрачительное шоу с погонями, побегами, казнями и переворотами? Нормальное человеческое “пожалуйста” ушло в далекое прошлое?
– Мы были уверены, что вы вернулись, чтобы опять устроить бойню в своем любимом стиле! А нам, особенно теперь, в свете последних обстоятельств, до зарезу необходимы технологии древней Империи, которую, смею заметить, именно вы и привели к распаду своими кровавыми битвами против колдунов.
– Вы перечитали сказок! – заметил Кащей. – Кто вам сказал, что я охоч до чужой крови? До недавнего времени мне надо было всего-навсего по золотому запасу от каждого царства-государства, и ничего больше. Что я вам, вампир какой?
– Так вы согласны сесть за стол переговоров? – повторил маршал. – Повторяю, мы готовы пойти на перемирие.
– Учитывая, что против меня до последней минуты велись боевые действия, меньше чем на вашу полную и безоговорочную капитуляцию я не согласен!
В трубке послышался сдавленный стон.
– Итак? – спросил Кащей. – Что вы скажете в ответ на мое скромное предложение?
– Вы прижали нас к стене, пользуясь тем, что у нас нет выхода!
– Да! – согласился Кащей. – В конце концов, речь идет о спасении вашей цивилизации, а не моей. Кроме того, вы поступили со мной аналогично, пригрозив убить Иванушку, если я не сдамся. Выбирайте сами: или вами повелевают киборги, или вами повелеваю я!
Маршал не отвечал, наверное, одновременно строчил завещание и готовился застрелиться.
– Ваше решение? – повторил Кащей.
– Я знал, что добром это не кончится…
– Я не собираюсь устраивать с колдунами резню в стиле агента Ортокса. Так что еще вопрос, кто из нас кровожаднее.
В трубке послышались голоса: руководители СОБ эмоционально обсуждали его предложение. Минут через пять ожесточенных споров маршал взял трубку и сказал тоном, как будто совершил невозможное:
