Крон вздохнул. Мало кому он сейчас мог бы верить. Из всей его армии наберется человек двадцать, не больше. Дайр, например. Дайру вполне можно доверять. Во всяком случае, в вопросах, не касающихся денег и не угрожающих его жизни...
В какой-то мере можно даже доверять самому Лавиаэру. Но тоже до тех пор, пока он получает золото Крона...
На этот раз повезло. Погибни Лавиаэр, и не избежать приезда нового Советника, ответов на вопросы о золоте, о покупке воров и о плавильной печи... Повезло. Но долго ли это будет продолжаться? Дэнга была права, когда говорила, что он ходит по самому краю. Один неосторожный шаг и...
Надо сегодня же отправлять отряд к темным людям. Просто необходимо иметь хоть какое-то преимущество перед инксами, перед Лаоэртом и, возможно, перед кочевниками...
Давно что-то он не видел в степи кочевников. Неужели Йорка решила сама собрать новую Степь? Если это так, то лет через десять придется воевать уже с Йоркой... Не хотелось бы. Она очень хорошая женщина. Но если он не успеет закончить все, что задумал, войны с ней ему не избежать...
Эти тягостные мысли не оставляли Крона до самого его приезда в замок. Тут, правда, он немного отвлекся от них - поднял на ноги всех слуг, приказал готовить комнаты для раненых, на вопросительно-встревоженный взгляд Дэнги коротко бросил: "Отбили", и сел возле окна башни с кубком вина в руке, ожидая возвращения Дайра.
Раненых привезли в замок, когда Крон уже опустошил кубок до дна. Трое инксов и один кочевник. М-да-а-а... Инксы хорошо дрались, лучше, чем Йоркины всадники. А ведь было время, когда Йоркина армия брала крепости! Где теперь это время? Кто его помнит?
- Инксов разместить в комнатах замка, - приказал Крон Дайру, явившемуся в башню. - А кочевника - в подземелье, в дальние комнаты. Он тяжело ранен?
- Копьем в ногу, - ответил Дайр. - Сломана кость.
- Понятно, - кивнул Крон и, посмотрел на лист бумаги, свернутый в толстую трубку, который протягивал ему Дайр.
- Что это?
- Это было у господина Лавиаэра, - ответил Дайр.
- Донос? На меня, да?
- Не знаю, господин Крон, - ответил Дайр. - Я не смотрел...
Крон посмотрел на него и понял, что Дайр лжет. Смотрел он в эту бумагу, только не понял ничего. Ну да ладно, если не понял, значит ничего серьезного нет, можно и после посмотреть...
Крон положил бумагу в шкаф и озабоченно спросил Дайра:
- Отряд для похода к темным уже готов?
- Да, господин Принц, только... - Дайр замялся.
- Что случилось? - нахмурился Крон.
- Они отказываются от денег, - заявил Дайр.
- Отказываются?! - изумился Крон. - Почему?
- Они говорят, что будут объяснять это только самому Принцу.
- Где они сейчас?
- На заднем дворе, в казарме...
- Пошли! - Крон поднялся с места и, сопровождаемый Даиром, отправился в казармы. "Что еще за новости, - недоумевал Крон. - Впервые слышу, чтобы отказывались от денег! Может быть, они считают, что я даю им мало золота?..
Но дело было совсем в другом.
На задний двор замка мог попасть далеко не каждый. Пройти туда можно было только через небольшие ворота, ключами от которых владели только Крон и Дайр, или через комнаты самого замка. В этом дворе располагались казармы для воинов, конюшни любимых лошадей Крона, колодцы и погреба с запасами продуктов. В казармах сейчас, кроме воинов, размещались и селяне, тщательно отобранные Даиром. Отряд, который Крон втайне ото всех готовил, состоял всего из пятидесяти человек. Старшим отряда был назначен молодой молчаливый селянин по имени Синак. К нему-то и обратился Крон:
- Почему вы отказываетесь от денег?
- Нам не нужны деньги, Крон, - спокойно ответил Синак.
- Господин Крон! - строго поправил его Дайр.
Или господин Принц!
- Это для тебя он "господин Принц", - так же спокойно ответил Синак. А для меня - просто Крон. Если кому-нибудь это не по вкусу, ищите другого желающего идти за Криарские леса.
- Оставим пока это, - отмахнулся Крон. - Так почему ты не хочешь брать денег?
- Мне достаточно того, что я добуду в походе, - ответил Синак.
- Ты думаешь, что сможешь получить в походе больше золота?! - удивился Крон.
- Я говорю не о золоте, - возразил Синак. - Я говорю о знаниях темных людей. Это станет для нас достаточной наградой.
- Что ты будешь делать с этими знаниями? - усмехнулся Крон.
- То же самое, что собирался делать ты сам, - ответил Синак. - Воевать с инксами.
Крон пристально посмотрел в глаза Синака. "Тяжелый взгляд, - подумал Крон. - Интересно, что у него на уме?"
- А кто тебе сказал, будто я собираюсь воевать с инксами? поинтересовался Крон. - Я - Принц Диирия! Я служу инксам и Великому Принцу Лаоэрта! Забыл, как меня называют? Собакой Кроном!
- Ты не собака, - возразил Синак, не меняя выражения лица. - Ты скорее волк. Матерый и опытный волк. Беспощадный, ничего никогда не забывающий и ничего никому не прощающий волк. Вожак. Бессмертный вожак.
- Однако в народе меня называют собакой, - усмехнулся Крон.
- Селяне тебя называют собакой, твои рыцари, - Синак кивнул на Дайра, - называют тебя Принцем... Ты же не меняешься от этого, верно?
