Крон вздохнул. Мало кому он сейчас мог бы верить. Из всей его армии наберется человек двадцать, не больше. Дайр, например. Дайру вполне можно доверять. Во всяком случае, в вопросах, не касающихся денег и не угрожающих его жизни…
В какой-то мере можно даже доверять самому Лавиаэру. Но тоже до тех пор, пока он получает золото Крона…
На этот раз повезло. Погибни Лавиаэр, и не избежать приезда нового Советника, ответов на вопросы о золоте, о покупке воров и о плавильной печи… Повезло. Но долго ли это будет продолжаться? Дэнга была права, когда говорила, что он ходит по самому краю. Один неосторожный шаг и…
Надо сегодня же отправлять отряд к темным людям. Просто необходимо иметь хоть какое-то преимущество перед инксами, перед Лаоэртом и, возможно, перед кочевниками…
Давно что-то он не видел в степи кочевников. Неужели Йорка решила сама собрать новую Степь? Если это так, то лет через десять придется воевать уже с Йоркой… Не хотелось бы. Она очень хорошая женщина. Но если он не успеет закончить все, что задумал, войны с ней ему не избежать…
Эти тягостные мысли не оставляли Крона до самого его приезда в замок. Тут, правда, он немного отвлекся от них — поднял на ноги всех слуг, приказал готовить комнаты для раненых, на вопросительно-встревоженный взгляд Дэнги коротко бросил: «Отбили», и сел возле окна башни с кубком вина в руке, ожидая возвращения Дайра.
Раненых привезли в замок, когда Крон уже опустошил кубок до дна. Трое инксов и один кочевник. М-да-а-а… Инксы хорошо дрались, лучше, чем Йоркины всадники. А ведь было время, когда Йоркина армия брала крепости! Где теперь это время? Кто его помнит?
— Инксов разместить в комнатах замка, — приказал Крон Дайру, явившемуся в башню. — А кочевника — в подземелье, в дальние комнаты. Он тяжело ранен?
— Копьем в ногу, — ответил Дайр. — Сломана кость.
— Понятно, — кивнул Крон и, посмотрел на лист бумаги, свернутый в толстую трубку, который протягивал ему Дайр.
— Что это?
— Это было у господина Лавиаэра, — ответил Дайр.
— Донос? На меня, да?
— Не знаю, господин Крон, — ответил Дайр. — Я не смотрел…
Крон посмотрел на него и понял, что Дайр лжет. Смотрел он в эту бумагу, только не понял ничего. Ну да ладно, если не понял, значит ничего серьезного нет, можно и после посмотреть…
Крон положил бумагу в шкаф и озабоченно спросил Дайра:
— Отряд для похода к темным уже готов?
— Да, господин Принц, только… — Дайр замялся.
— Что случилось? — нахмурился Крон.
— Они отказываются от денег, — заявил Дайр.
— Отказываются?! — изумился Крон. — Почему?
— Они говорят, что будут объяснять это только самому Принцу.
— Где они сейчас?
— На заднем дворе, в казарме…
— Пошли! — Крон поднялся с места и, сопровождаемый Даиром, отправился в казармы. «Что еще за новости, — недоумевал Крон. — Впервые слышу, чтобы отказывались от денег! Может быть, они считают, что я даю им мало золота?..
Но дело было совсем в другом.
На задний двор замка мог попасть далеко не каждый. Пройти туда можно было только через небольшие ворота, ключами от которых владели только Крон и Дайр, или через комнаты самого замка. В этом дворе располагались казармы для воинов, конюшни любимых лошадей Крона, колодцы и погреба с запасами продуктов. В казармах сейчас, кроме воинов, размещались и селяне, тщательно отобранные Даиром. Отряд, который Крон втайне ото всех готовил, состоял всего из пятидесяти человек. Старшим отряда был назначен молодой молчаливый селянин по имени Синак. К нему-то и обратился Крон:
— Почему вы отказываетесь от денег?
— Нам не нужны деньги, Крон, — спокойно ответил Синак.
— Господин Крон! — строго поправил его Дайр.
Или господин Принц!
— Это для тебя он «господин Принц», — так же спокойно ответил Синак. — А для меня — просто Крон. Если кому-нибудь это не по вкусу, ищите другого желающего идти за Криарские леса.
— Оставим пока это, — отмахнулся Крон. — Так почему ты не хочешь брать денег?
— Мне достаточно того, что я добуду в походе, — ответил Синак.
— Ты думаешь, что сможешь получить в походе больше золота?! — удивился Крон.
— Я говорю не о золоте, — возразил Синак. — Я говорю о знаниях темных людей. Это станет для нас достаточной наградой.
— Что ты будешь делать с этими знаниями? — усмехнулся Крон.
— То же самое, что собирался делать ты сам, — ответил Синак. — Воевать с инксами.
Крон пристально посмотрел в глаза Синака. «Тяжелый взгляд, — подумал Крон. — Интересно, что у него на уме?»
— А кто тебе сказал, будто я собираюсь воевать с инксами? — поинтересовался Крон. — Я — Принц Диирия! Я служу инксам и Великому Принцу Лаоэрта! Забыл, как меня называют? Собакой Кроном!
— Ты не собака, — возразил Синак, не меняя выражения лица. — Ты скорее волк. Матерый и опытный волк. Беспощадный, ничего никогда не забывающий и ничего никому не прощающий волк. Вожак. Бессмертный вожак.
— Однако в народе меня называют собакой, — усмехнулся Крон.
— Селяне тебя называют собакой, твои рыцари, — Синак кивнул на Дайра, — называют тебя Принцем… Ты же не меняешься от этого, верно?
