бы нам не захватить этого самого Хилла - точно так же, как мы проделали это с
леди Андерсон?
- Что-то вы раздухарились, старина! - заметил в ответ Роберт. - Право
слово, пейте лучше виски. Хилл безвылазно торчит на Бредхэме, а туда нам не
прорваться. Год назад они усовершенствовали систему оповещения, и никакой
корабль, даже наша славная маленькая "Пума", не сможет пройти барраж - нас
расстреляют батареи. Попасть на планету легально мы тоже не можем. Конечно, в
случае острой нужды мы найдем способы расправиться с этим почтеннейшим
владетелем, но, знаете, - не сейчас! В данный момент меня куда больше
занимают его деловые связи, а для того, чтобы их выяснить, лететь на Бредхэм
вовсе не обязательно.
- Это точно, - поддержал его Ариф. - Сейчас в дело вступает система поиска
информации, а она у нас налажена довольно неплохо. Все, что нам нужно, мы
сумеем выяснить в течение нескольких суток.
- Оптимистичный прогноз, - фыркнул Роберт. - Впрочем, посмотрим, Ара,
посмотрим... Ариф снял с углей умопомрачительно ароматное мясо и принялся
сбрасывать его на тарелки.
- По-моему, ты сегодня в ударе, - определил Роберт, принюхавшись.
- Возможно, - равнодушно кивнул Кириакис, - хотя знаешь, я думал вовсе не
об ужине. Ты предупредил Пипса?
- Разумеется. Если к нему обратится какой-либо крупный оптовик, а это
произойдет почти наверняка, мы сразу же об этом узнаем.
- Ты не боишься, что опека Лема Троила может привлечь к нему излишнее
внимание... переходящее в подозрения? Роберт обильно посыпал свою порцию
шашлыка пряно пахнущей травой и отряхнул пальцы.
- Лем слишком умен, дядя. В данном случае он почувствует ситуацию
инстинктивно, позвоночником. Пара взглядов, пара коротких слов - большего от
него и не требуется, но зато в этой игре он настоящий дока.
- Игре в негромкие слова? Роберт не ответил - сбоку от башни раздался
короткий свистящий рев, в бархатистом мраке голубым факелом мигнули мощные
посадочные фары коптера. Ветер донес на веранду негромкие голоса охранников.
- Это Кэтрин, - сказал он. - Надеюсь, она привезла нам интересные сказки!..
Через пару минут женщина поднялась на площадку.
- Привет, котенок, - Роберт поднялся ей навстречу, коротко поцеловал в щеку
и усадил в легкое плетеное кресло. - Будешь ужинать?
- А ты как думал? - рассмеялась она. - У меня есть то, что ты просил:
займемся сейчас или после еды?
- Умница, - обрадовался Роббо, - но давай, Наверное, после - знаешь, мы
целый день шевелили мозгами и ужасно проголодались. Ара, налей-ка мне виски -
здесь и в самом деле прохладно!..
... Отодвинув в сторону пустую тарелку, он развернул принесенный одним из
охранников портативный терминал и вложил в приемную щель тонкую пластинку
кристаллодиска с материалами Кэтрин.
- Сначала здесь краткий обзор ситуации за последние месяцы, - пояснила она,
- дальше - анализ более детальный.
- Угу, - буркнул он и развернул аппарат так, чтобы голографический дисплей
был виден и Арифу. - Смотри-ка, старик, Пузырь Пик здесь тоже имеется!
- Это ваше дело, - негромко напомнила ему Кэтрин, - оно до сих пор так и не
продвинулось. Галланд на него, похоже, плюнул...
- Было бы чертовски странно, если бы старый хрыч продолжал его крутить, -
осклабился Ариф. - Башка у него еще варит, несмотря на все учащающиеся
приступы маразма. Ого, Роббо! Слай Мирон - он что, тоже в этой замечательной
компании?
- Выходит, что так. Это становится интересно. Ну-ка, ну-ка, где тут его
материалы?.. Пальцы Роберта пробежали по сенсорам, открывая нужный том. Он
нахмурился и потянулся за сигарой.
- Смотри-ка ты, да у него шла довольно оживленная торговля с Объединенными
Мирами!.. Кто бы мог подумать! Три ревизии товарных партий. Визировал
инспектор Санчес!.. - Роббо поднял глаза на Арифа и вопросительно изогнул
бровь.
- За хорошие деньги Санчес завизирует все что хочешь, - размышляя, негромко
произнес Кириакис. - Смотри дальше... Фирма-отправитель - кто?
- "Бакстер Юнайтед" - раз, "Хилл Энтерпрайз" -два! - почти выкрикнул
Роберт. - Черт, Ара, да неужели это та самая бифортская ниточка, которую мы
так долго искали? И наверняка здесь впутана та самая "Тампа", следов которой
мы так и не нашли - ведь именно поэтому он так упорно молчал, не желая
отвечать на простой и банальный вопрос!
- Касающийся дел, происходящих на его территории, - дополнил Ариф. - Что ж,
очень может быть. Простите, Кэт, здесь есть анализ общего потребления в мирах
Бифортского Содружества? Наш, к сожалению, будет готов не раньше утра...
Спать Роберт отправился только на рассвете. До первых, далеких еще лучей
восходящего солнца они с Арифом сидели за столом, рисуя одним им понятные
схемы и планы. Картинка вырисовывалась достаточно пугающая: перекрещиваясь,
деловые связи целой группы известных авторитетов уходили с Бифорта в
Объединенные Миры и даже на Аврору, неведомым образом соприкасаясь с
популярной в ее мирах мрачной сектой космонитов святого Сайласа. Джордан был
прав: жутковатая паутина мерзейшего из предательств - предательства
территориальных интересов расы - плотным коконом опутала человеческие миры.