ладонь, - теперь я уверен, что
мы с вами отлично сработаемся. Кстати: раза три в неделю я устраиваю обеды со
своим штабом - считайте,
что вы в его составе. Это приказ.
- Слушаюсь! - сдвинул брови Томор. - Разрешите идти?
- Давайте... если у меня появятся новые соображения, я вас тотчас же
вызову.
Ланкастер посмотрел, как за спиной командира усиления закрылась дверь, и
потянулся к селектору:
- Барталана и Лемфордера ко мне. Полковник Рауф еще не прибыл?..
2
Плоский стереоэкран занимал целую стену его кабинета. Сейчас на чуть
фосфоресцирующей поверхно-
сти висело четкое, казавшееся неестественно ярким изображение - широкая долина
реки, по берегам которой
теснились сотни похожих строений с круглыми крышами, покрытыми чем-то вроде
черепицы. На узеньких,
мощенных камнем улочках можно было разглядеть крохотные фигурки людей.
- Интересно, сколько тут населения? - почесался Ланкастер. - Никаких
данных, хоть стреляйся. На-
ши предшественники даже этого, элементарного, и то не сделали.
- Это уже наш снимок? - с любопытством вытянул шею начопер полковник
Лемфордер.
- Это еще их, - вздохнул генерал. - Я для сравнения. Наши, в сущности,
пока не намного лучше -
сейчас надо разобраться, что нам, собственно, смотреть. Представляешь, геологи
не имеют планов разведмар-
шрутов даже на следующую неделю.
- Как это?
- Говорят, опираются на спутниковую информацию... просто шаманство какое-
то! Правда, лично я с
ними еще не общался, но первое впечатленьице у меня самое поносное. Непонятно,
почему они вообще не мо-
гут использовать для разведки орбитальную группировку? Зачем нужно лазить по
этим горам, чтоб они все
провалились? В общем, дурдом полнейший. Наведем мы здесь порядок, как же! С
другой стороны, - Ланкас-
тер поднялся из кресла, прошел мимо распахнутого окна и остановился перед
экраном, - других вариантов у
нас не предусмотрено. Что делать будем, господа офицеры?
- Просто охранять не получится, - скривился Барталан. - Если загнать в
горы целый дивизион... про-
блематично. Люди не поймут.
- Понять-то они, может, и поймут, - фыркнул Ланкастер, - но толку с того?
Нужно бороться с про-
блемой, а не с ее следствием. Руки у меня развязаны, никакая политика устрашения
мне карьеры не испортит:
полномочия... Но не вешать же всех подряд? Вот если бы четко отслеживать, кто
именно, из какого клана на-
пал на очередную партию - а потом уже устрашить, тогда да, хм-м. Но как?
Постоянно снимать весь конти-
нент?
- Нереально, - ответил Барталан. - Техники не хватит. Можем постоянно
снимать один азимут отно-
сительно той или иной исследовательской группы и рассчитывать на везение. И то я
гарантирую луч не длин-
нее трех тысяч километров с раствором в пятнадцать градусов.
- А если этот луч крутить? Какую частоту ты сможешь мне дать?
- Относительно фокуса? Об этом я не думал... можно попробовать, но мне
нужно пару суток, чтобы я
успел поэкспериментировать с настройками. Теоретически такое возможно. Орбитер
ставится в точку, и начи-
наем крутить - да, попробовать стоит. Только там все равно облачность, а в
разломах холлметр не сработает.
- Попробуй масс-детекторы.
- А на что мне их настраивать? И потом, где гарантия, что они не свихнутся
от этих самых руд? Они ж
тут едва не на поверхности!
Ланкастер звонко щелкнул пальцами, что означало некоторую степень
раздражения.
- На каком дерьме приходится работать, а?
- Не в дерьме дело, - возразил Лемфордер, - а условия такие. Была б
равнина - ну какие проблемы?
А с таким рельефом... хочешь плачь, хочешь смейся.
- Это, как известно, к Моне, - рассеянно улыбнулся в ответ генерал. - Ну,
хорошо. Сейчас я покажу
вам один матерьялец, доставшийся по отчету от наших героических
предшественников. Интересная картинка,
вот увидите.
Сперва на экране возникла величественная горная вершина, укрытая, словно
колпаком, искрящимся сне-
гом. Ниже, среди черных провалов и изломов каменной кручи, снега почти не было.
Через несколько секунд
записывающая головка опустилась наконец вниз, и стало видно небольшое каменистое
плато: снег лежал ред-
кими сероватыми пятнами, кое-где виднелись куртины чахлой растительности.
- Это запись со шлема командира взвода охраны, - пояснил Ланкастер. -
Видите, он стоит на возвы-
шенности... любуется.
Генерал провел в воздухе рукой, изменяя фокус обработки, плато
приблизилось. На краю его, почти по-
виснув над пропастью, громоздилась неряшливая туша стотонного атмосферного
носителя, который доставил
геологам технику. Сами научники, сбившись в кучу, копошились возле уже
установленного комбибура, широко
раскинувшего во все стороны многосуставчатые лапы опор. Поодаль виднелись три
временных пенных модуля,
на круглых крышах был снег - очевидно, их установили заранее, и они уже успели
почувствовать на себе ле-
дяное дыхание гор.
- А где охрана? - удивился Барталан. - В засаде, что ли?
- Сейчас он покрутит башкой, - ответил Ланкастер. - Вот, смотри.
Дверь кабинета снова взвыла. Генерал удовлетворенно хмыкнул, коснулся
сенсора открытия и улыбнул-
ся:
- Это Рауф...
Лемфордер дернул плечом и поскреб в ухе, всем своим видом давая понять,
что прибытие начальника