— Нас это не касается, — беззаботно заметила Астия по поводу тягостных настроений в войсках.
— Но ведь у нас столько погибших! — попробовала возразить Алина.
— У них, моя девочка. У них, а отнюдь не у нас, — назидательно проговорила высокородная.
Бывшая невеста Ашкарти решила не спорить с «наставницей». Цинизм был у последней в крови. Высшие маги редко когда снисходили до нужд и чаяний простых смертных.
К огромному облегчению девушки, её друзья из отряда Халеша в списках погибших не значились, хотя его сотня участвовала в сражении с самых первых минут. Более точную информацию она получила к утру, от Гианы.
— Нам отменили атаку и отвели в резерв, — сообщила ривийка.
— Зачем?
— Приказ Эрхан-бея. Он не хотел рисковать лучшей гвардейской сотней. Халеш теперь рвёт и мечет.
— Я его понимаю, — кивнула Алина.
Она действительно понимала батыра. Ему не позволили вступить в бой, и вместо него погибли другие. А ещё он наверняка боялся, что его и других гвардейцев могут обвинить в трусости. Не напрямую конечно, а через слухи и домыслы. Мол, этим любимчикам взира и Эрхан-бея предложили не лезть первыми в драку, и они согласились. Что в глазах многих могло служить, пусть неявным, но доказательством. А жить с клеймом… даже не труса, а просто в ривийском обществе было наверное самым страшным из наказаний.
Видимо, именно это стало причиной того, что Халеш буквально заставил начальника гвардии дать ему шанс искупить свой невольный «позор» и отправить его отряд в дальний рейд к столице Империи.
— Эрхан-бей согласился, — сказала Гиана. — Только мы двинемся не по прямой, а через северо-запад. Великому взиру нужна информация об укреплениях Арладара с той стороны. Ведь оттуда, как всем известно, идут мятежники. Но имперцы их, вероятно, боятся меньше, чем нас. Поэтому они специально скомандовали отступление. Они хотят, чтобы мы подумали: дорога на Арладар с юга открыта, и подготовили нам ловушку. Они уверены: мы пойдём по прямой. Однако мы знаем: мятежники вряд ли дойдут до столицы быстрее, чем мы. Поэтому мы должны ударить по Арладару не с юга, не там, где нас ждут, а с запада, во фланг их армии. Так считают все командиры.
— А Халеш?
— И Халеш.
Алина не стала разочаровывать подругу. Через высокородную Астию она уже знала, что войско мятежников гораздо ближе к столице Империи, чем полагают в Диване.
Единственное, о чём она предупредила невесту сотника, так это о том, что если они «случайно» столкнутся с передовыми частями мятежников, вступать с ними в бой не стоит.
