— Вот именно, тропинка к монстру, — кивнул Мак-Мэд. — Это же не основной квест, а дополнительный. Просто охотничья миссия. Как раз для таких, как мы с тобой. А может, просто головоломки ещё не успели поставить. Они же всё это затеяли, когда мы в «Зазеркалье» начали без них угонять. Около месяца назад получается. Вдвоём. Мы Енотоград всемером неделю отстраивали, и то только потому, что на него Собор упал, а иначе бы ещё на неделю затянули. А тут… ты карту видел? Три наших Енотограда по масштабам. И целый набор моделей, которые наверняка с нуля рисовать пришлось: не Батяню Комбата же трансфигурировать. И ещё триггеры к ним, квесты, просто шушера всякая, типа тех вон белочек. Да одни текстуры чего стоят… — ходок указал пальцем на расплывшееся вдали шахматное поле, похожее на двухцветную смешивающуюся карамель. — Плюс оружие — вспомни, что Минус Банзаю дала, явно тоже оригинальное — скрипты для всякой ерундени. К тому же, тут должны быть минимум два крупных босса и мелкие монстры. Оу! — заболтавшись, Мак-Мэд едва не грохнулся со скалы, удержанный только бдительным напарником. — Неожиданно, — признал он.
Ущелье и впрямь появлялось внезапно и было просто трещиной в земле, вдоль стенок которой тянулся серпантин узкой тропинки. Дна видно не было, но абсолютная чернота явно не сулила решившим сунуться туда ничего хорошего
— Думаю, нам туда, — сглотнув, кивнул Махмуд.
— Правильно думаешь, — фыркнули рядом, и ходок чуть не улетел вниз.
— Ксен?! — ошарашено выдохнул он. — Напугал, блин!
— Ну, прости, работа такая, — программист, явно довольный произведённым эффектом, щурился, и хвост за его спиной извивался как-то особенно ехидно.
— Не поможешь со спуском? — попросил Мак-Мэд, наступив на ногу собравшемуся было высказать своё мнение о наглых кнопкодавителях Махмуду. — А то Внучка там, поди, уже половину карты обежала, а мы хотим с монстром закончить, пока не понадобились.
— С монстром закончить… — задумчиво протянул Ксенобайт и наклонился над трещиной. — Со Снарком, что ли? Ну ладно, держитесь тогда.
Недоверчиво взявшись за руку Ксенобайта, парни едва не заорали, когда программист лихо сиганул вниз, утащив их за собой.
— Ксен, тормози, — гаркнул Мак-Мэд, перекрикивая свистящий ветер.
— Сейчас, погоди, — программист хитро щурил глаза. — Вот, теперь и тормозить можно.
Полёт действительно замедлился, и оба ходока были плавно опущены на землю.
— И где этот Снарк? — скептически поинтересовался Махмуд, оглянувшись по сторонам.
— Где-то в ущелье, — пожал плечами Ксенобайт. — Респаун у него почти два часа назад был, так что через… — программист сверился с несуществующими часами на запястье, — минуты две-три он появится вон у той скалы. Удачи вам, охотнички, и в штаб без добычи не возвращайтесь, — ухмыльнулся он и, поведя хвостом, исчез.
— Вот уж точно Чешир, — покачал головой Мак-Мэд. — Готов поспорить, ему здесь нравится почти так же, как в Химерах.
— Если не больше, — хмыкнул Махмуд. — Здесь-то он всесильный. А захочет чего-нибудь новенького, так Минус ему целый зверинец нарисует.
— С фантазией девочка, — признал снайпер. — Если принять на веру, что паранойя Мелиссы оправданна, то надо обладать очень широким мышлением, чтобы не сотворить второе «Зазеркалье», будучи ограниченной одной тематикой. А тут… ничего, вроде.
— Мак, мы тут с тобой кое о чём забыли, — как-то слабо сказал Махмуд, словно примёрзнув к месту.
— О чём? — удивился Мак-Мэд и тоже обернулся. — О, точно. Снарк…
— Это была плохая, плохая, очень плохая идея выбрать именно этот квест! — пыхтел Махмуд, с максимально возможной скоростью карабкаясь по уступу.
— Мне кажется, я знаю, где мы просчитались, — у Мак-Мэда тоже сбилось дыхание. — Эта миссия недаром начинается от Ладьи. Наверное, в ней и было оружие, а мы туда так и не заглянули.
— Ну точно, — Махмуд разочарованно застонал. — Ладно, беги быстрее, а то эта хрень догоняет.
Снарк, оказавшийся здоровенной песочного цвета помесью богомола и ящера, упрямо полз по стене, с лёгкостью вбивая ноги-жвала в камень, и медленно, но верно настигал бегущих пусть и куда более резво, но по спирали узенькой тропки-серпантина тестеров.
— Кажись, отстал… — нервно оглянулся на тропинку Махмуд.
— Громозеку помнишь? — напомнил ему снайпер. — Надо сначала достать оружие, а там уж разберёмся, надо оно нам ещё или не надо.
— Тоже верно, — признал Махмуд. — Ну, пришли, что ли?
Ладья высилась угрюмой громадой, хищно скаля зубцы башни. Над входом висела косая и обшарпанная табличка: «Берегись буджу», кусок таблички был обломан явно когтистой лапой, оставившей глубокие царапины даже в камне.
— Буджу… — задумчиво повторил Мак-Мэд. — Что-то знакомое же. Что-то…
— Мак, там снова Снарк ползёт, — крикнул Махмуд, указывая на появившееся пока ещё на приличном отдалении облако пыли. — Забираем скорее оружие и валим его!
— Да, точно, — снайпер тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли и решительно бросился внутрь Ладьи. Решётка двери тут же с лязгом захлопнулась, оставляя ходоков наедине с…
— Я вспомнил, — тихо проговорил Мак-Мэд. — Вспомнил стих. Там был Буджум…
