Наконец она добралась до побережья, где была спрятана еще одна лодка. Продолжая трястись от страха, Внучка вышла в открытое море. Пока эскадра драккаров гонялась за начиненным взрывчаткой парусником, она плыла в противоположную сторону, к гряде островов. На островах не было городов и было полно монстров, но отсюда можно было переправиться на материк, сев на рейсовый корабль. Дольше, чем порталом, но гораздо безопаснее, чем плыть самостоятельно…
Все это время Внучка больше всего боялась одного: сделать что-то неправильно. Перепутать бутылочки, потеряв невидимость в самый неподходящий момент. Нарваться на монстра. Споткнуться и потерять свиток… И вот, когда она, ничего не соображая от счастья, ступила на пристань обитаемого материка, роковая оплошность все-таки произошла. Произошла, как всегда бывает в подобных случаях, на ровном месте.
Внучке оставалось всего два прыжка. Первый — до столицы континента, где был большой портал, второй — до Бермундии. И вот, совершив первый прыжок, она ошиблась строчкой в меню и…
…И отправилась в какие-то жуткие, кишащие монстрами подземелья. Большой Портал плох тем, что через него можно попасть фактически в любую ключевую точку материка, в том числе и в местности, специально предназначенные для подвигов. К подвигам такого уровня Внучка была решительно не готова, но собравшиеся вокруг монстры не стали вникать в такие тонкости.
Ей бы замереть, не дергаться, развернуться на сто восемьдесят градусов и украдкой юркнуть обратно в портал. Но Внучка никогда не была склонна к хладнокровным поступкам… А уж тем более — после таких приключений. В итоге вместо того, чтобы замереть, она пронзительно заверещала и кинулась наутек от надвигающихся тварей. Почуяв легкую добычу, монстры кинулись в погоню, срывая лавину своих собратьев. В конечном итоге ее загнали в какой-то тупик и там прихлопнули.
Рассказав эту печальную историю, Внучка села на пол, обхватила коленки руками и разревелась.
***
Мелисса утешала ревущую в три ручья Внучку. Банзай одну за другой пил бутылочки повышения интеллекта, которые, по его словам, напоминали валерьянку. Остальные тестеры пребывали в унынии.
— Да ладно, деньги-то мы спасли, — наконец проговорил Ксенобайт. — Так что — при своих.
— Четыре миллиона! — простонал в ответ Банзай, глотая очередную бутылочку.
— Зато шороху наделали — как раз на четыре миллиона! — заявил Махмуд.
Банзай только махнул рукой и шумно высморкался в висящий на стене плащ Паладина, повышающий броню в полтора раза.
— Старый скряга! — раздраженно буркнула Мелисса. — Погляди, что с ребенком делается! Помолчал бы уже.
— Не переживай, Внучка, — пробормотал Мак-Мэд, неуклюже пытаясь погладить ее по голове. — Шанс на провал операции был, мы все на него закладывались. Мы рискнули… И почти выиграли. Не так уж плохо.
Внучка очередной раз всхлипнула и, шмыгнув носом, решительно встала.
— Нет. Я все испортила — мне и исправлять. Сейчас я пойду, найду эту пещеру и…
— Нет шансов, — покачал головой Махмуд. — Материк Грумландия предназначен для персонажей как минимум пятидесятого уровня, а у тебя…
Неожиданно лицо ходока вытянулось.
— Слушайте, — вдруг произнес он. — А чего мы, собственно, раскисли?
Тестеры уныло глянули на товарища.
— Мы только что поставили на уши целый континент. Так что, не сможем вытащить из населенной мобами пещеры маленький артефакт?!
Тестеры удивленно переглянулись.
— И правда, чего это мы раскисли?! — взвился вдруг Банзай. — Произошла небольшая авария, но операция продолжается! Все в арсенал!
Портал посреди столицы редко собирал вокруг себя столько народу одновременно. Большинство из них даже не планировало куда-то переправляться. Они просто смотрели.
Прямо перед порталом с каменной физиономией стояла Мелисса, держа в руках небольшой планшет. Вдруг портал засветился и из него вылетел Ксенобайт. Программист отчаянно размахивал руками, а за ним летела какая-то рептилия размером с хорошего альбатроса. Она яростно колотила клювом по затылку Ксенобайта, и при каждом ударе в стороны летел сноп искр.
— Ай! Ой! Твою мать! Мак, ликвидируй это безобразие!
Метким выстрелом снайпер отшвырнул назойливое существо в сторону, где его добил Банзай.
— Ты гляди, — восхищенно переговаривались зрители. — Громодятла подцепил!
— Обалдеть, я так давно не смеялся! Ты его рожу видел?
Мелисса, бросив хмурый взгляд, вычеркнула строчку из лежащего на планшете списка.
Дело в том, что Внучка не помнила, куда именно ее занесло в тот роковой момент. Пришлось последовательно перебирать все пункты, куда мог отправить искателя приключений Грумландский портал.
— Что у нас там дальше? — спросил изрядно встрепанный Ксенобайт, остервенело пнув валяющиеся останки громодятла.
— Пещеры каменных обезьян.
— Если и там не будет — делаем перекур, — угрюмо заявил программист.
