Он был совсем рядом, где-то в пределах небольшой деревни, поднимая настоящий хаос и заставляя людей кидаться в разные стороны, пытаясь заныкаться куда-нибудь в чулан.
- Что за черт? - юноша спрыгнул с кровати на холодный пол, утаскивая за собой одеяло, чтобы не расставаться с приятным теплом. Внизу, под окном, не было не единого человека, но голосов было столько, что казалось где-то по улице бродит целая толпа. Дома теперь были похожи на ящики, без окон и дверей, ибо те были плотно закрыты на ставни.
Последовав их примеру, брюнет закрыл окно, подперев деревянные дверцы метлой, что стояла недалеко от кровати.
Он совершенно не понимал, что происходит. С чего столько шума и страха? Волка можно легко убить! И вспомнив про животное, он кинулся к своей сумке, в которой лежал недавно приобретенный арбалет. Он был рад новому оружию, которое лучше помогало в охоте, чем ржавые капканы и сабли для близкого боя.
Затаив дыхание и прижавшись спиной к стене в темном углу комнаты, Билл прислушался к тому, что творится на улице. Несколько секунд тишины, а затем, что-то пробежало по крыше гостиницы, прямо над комнатой, где остановился охотник.
Арбалет тут же устремил свой нос в потолок, ожидая, что случится в следующий момент, но подобных звуков больше не было, разве что глухой стук, уже далековато от него. Из угла он не спешил выходить, зная, что хищники любят возвращаться в самый неожиданный момент, но когда тишина затянулась, он все же сделал несколько неуверенных шагов по комнате.
Послышался женский крик, а затем звон сабель и треск топоров, врезающихся в дерево. В тот же миг брюнет открыл окна, высунувшись на улицу, чтобы увидеть зверя, но единственное, что он смог лицезреть, большая черная тень странного существа, убегающая в сторону чернеющего леса. Похоже, зверь из Жеводана отнюдь не очередная сказка, которую рассказывают друг другу, чтобы напугать...
Часть
В эту ночь так ничего и не удалось разузнать у прохожих, видевших зверя. Все они словно пребывали в прострации, либо же просто не хотели разговаривать. Билл перебегал от одного человека к другому, каждый раз проигнорированный или посланный в какое-нибудь приличное место. По возвращению в гостиницу где-то в третьем часу ночи юноша обнаружил своего друга, мирно спящего в постели и даже не проснувшегося от всего былого шума. Оставив того спать дальше, брюнет вернулся в свою спальню, устало повалившись на постель.
В глазах, усталых от столь неожиданного подъема, все ещё стояла та картинка, убегающего в лес зверя. Он загрыз молодую девушку-крестьянку, идущую к дому матери в поздний час после работы в трактире. Было удивительно то, с какой легкостью он перепрыгивал забор, как ловко бегал по крышам, что не пресуще по обычаю волкам.
В сказки про оборотней юноша не верил ещё с детства, потому что не раз ночевал в полнолуние в лесу, спал в так называемых проклятых местах, заходил к ведьмам в дом, но ничего не случалось, а тут, словно легенда ожила.
Постепенно сон вновь охватил юношу, но на этот раз тихий и спокойный, позволив тому выспаться до утра, которое встретило его мягкими толчками в спину и голосом:
- С добрым утром, просыпайся! - Густав, уже при полном параде, навис над ним и пытался разбудить.
- Ох, Густав, всего пару минуточек!
- Ага, пару минуточек, сейчас как завалишься на другой бок и все, хоть принца зови, чтоб спящую красавицу целовал - никак не поднять!
- Хорошо, уговорил... - Билл перевернулся на спину, вытянув руки и ноги, блаженно расплывшись в улыбке. А затем, кое-как открыв глаза и привыкнув к яркому свету, он присел на кровати, свесив ноги вниз, но касаясь пола только носочками, ибо тот был очень холодным, несмотря на ковер.
- Что за суматоха в деревне? - блондин отошел к столу, взяв из тарелочки красное яблоко.
- Ах да, ты же ночью спишь, как медведь в зимней спячке. Вчера ночью напал зверь. - глаза друга округлились, а кусочек яблока застрял в горле, заставив того откашливаться.
- Зверь? - на глазах Густава проступили слезы, а в горле все ещё было неприятное чувство.
- Да, я почти не видел его, но это определенно был не волк, а если и он, то невероятно большой и ловкий. - Билл наконец-то поднялся на ноги и прошел к ведру с водой, чтобы умыться. Холодная вода хорошо бодрила и придавала лицу более свежий вид.
- Но... Может галлюцинация? Знаешь, как тогда, когда мы не те грибы скушали... - блондин поморщился, вспомнив неприятную историю.
- Нет, я знаю, что видел. - умывшись и вытеревшись каким-то старым полотенцем, Билл принялся одеваться, ища разбросанную одежду по всей комнате.
- Ты никого про него не спросил?
