— Вы, должно быть, с ума сошли, чтобы идти туда, — возмущался Фред, не поспевая за Ноем, Кассини, Соней и Кеплером. — Она вас убьет на месте. Как? Очень просто: отключит в комплексе кислород.
— Мы всё предусмотрели, — сообщил Кеплер.
Он первым зашел в космический корабль и скрылся в кабине пилота. Ной и Касс последовали за ним.
— Прошу тебя, помоги Мицару, хорошо? — обратилась Соня к Фреду.
— Я не могу тебя туда отпустить!
— Я должна…
— Искупить вину? Опять? Ты пыталась искупить вину за Лиру, и что из этого вышло?
Соня мельком заглянула в кабину — Кассини помогал Ною застегнуть ремень безопасности.
— Хотя бы они встретились, — улыбнулась она. — Фред, — очень серьезно произнесла Соня, — ты знаешь, что я люблю тебя. Ты был для меня отцом.
— Не говори слово «был», — всхлипнул Фред. — Пожалуйста.
— Ты сделаешь, что я тебя попросила?
— Конечно.
— Мы разберемся с этим и вернемся.
— Уничтожение Эриды не решит проблему здесь.
— Я знаю, но хотя бы никто и ничего по ее указке не будет больше делать.
Кассини выглянул из кабины, обращаясь к Соне:
— Пора.
Девушка крепко обняла Фреда, прощаясь.
«Это ее выбор…» — подумал он, как и тогда, когда она улетала на Марс.
А он еще долго смотрел на небо, где за облаками скрылась его дочь.
Когда-то он пришел в пустую квартиру, где были только маленькая Соня и няня-робот. Она, очевидно, ожидала Ноя, потому что прибежала к порогу с криком «Папа!». Он присел на корточки, обнял ее и произнес: «Ну, почти».
2083 год. Околоземная орбита.
Корабль должен был состыковаться с Автоматизированным исследовательским комплексом «Армстронг» через двадцать минут. Команда, как они сами себя называли, обсуждала план.
— Мое преимущество перед ней состоит в том, что у меня больше вычислительных мощностей, — объяснял Кеплер. — Мы, Новые Люди, можем стать единым целым, передавая информацию, воспроизводя необходимые действия. Она лишь одна программа, которая вышла из-под контроля. Эрида использует устройства, которые можно взломать. Это нелегко, один я бы, конечно, не справился, но совершенная сеть нашего взаимодействия позволяет мне быстро реагировать на ситуацию. Как только о ее появлении стало известно, мы быстро обнаружили, где она, а затем заблокировали ее. Я считаю, что она вполне предусмотрела такой вариант развития событий. Она будто отвлекает внимание на себя.
— Как сейчас там… на Земле? — спросил Кассини.
— Бои идут в Городе, экодеревнях, около Базы, — сообщил Ной, проверив компьютер. — Но странно…
— Что? — спросила Соня.
— Если твое предположение верно, и Эрида, сделав вывод о бесполезности людей, захотела их устранить, то ей нужно куда больше роботов. Мы говорим о целой планете.
Соня и Ной одновременно нахмурили брови, задумавшись.
Заметив это, Касс засмеялся.
— Ты чего? — спросила Соня.
— Просто, — не переставая хихикать, пытался ответить он, — вы так друг на друга похожи сейчас. Одновременно так нахмурились.
Ной отвернулся.
— А что
— Я не понимаю ничего в работе ИИ, и у меня нет никаких предположений, — развел руками мужчина. — Я умею обращаться с оружием получше вашего, поэтому моя польза очевидна.
— Повторим, что мы собираемся делать. Кеплер? — обратилась к мальчику Соня.
— Нам надо добраться до главного компьютера, который управляет работой комплекса, и загрузить программу удаления компонентов ИИ. Все в порядке, Ной?
Мужчина просматривал программу удаления, созданную Новыми Людьми.
— Превосходно, — ответил он.
Ною казалось, что его больше нечем удивить, но написанная в такое короткое время сложнейшая программа произвела на него впечатление.
— Хотя за работу комплекса отвечает центральный компьютер, но доступ к нему надо настроить из нескольких мест — лаборатории, обсерватории и генераторной, — сообщил Кеплер. — Я установил программу удаления на портативные устройства каждого.
Все понимали для чего это нужно, но не решались произнести вслух. Всё-таки риск умереть во вражеской среде был. Соня не обладала специальными знаниями, но рассчитывала на свою «связь» с Эридой; Ной и Кеплер, учитывая их способности и возможности, на самом деле вполне могли организовать уничтожение комплекса, если бы захотели, хотя в настоящее время в этом не было смысла, поскольку, если бы они это сделали, ИИ просто-напросто опять исчезла бы в Сети; Кассини, как уже было отмечено, хорошо владел оружием, но всё же главной причиной, по которой он оказался на этом корабле, было желание находиться рядом с Ноем и Соней.
Пристыковались. Кеплер проверил показания жизнеобеспечения внутри комплекса.
— Пока всё в порядке, но на всякий случай, считаю, что нам надо надеть шлемы.
Никто не возразил.
— Карта загружена в линзы и на портативные устройства. Итак, я направлюсь сразу к центральному компьютеру, кто куда хочет пойти?
— Могу пойти в обсерваторию, — сказала Соня.
Ной и Кассини переглянулись.
— Ты куда? — спросил Касс.
Ной пожал плечами:
— Генераторная?
— Тогда я в лаборатории, — решил Кассини.
