Лика послушно, будто кукла поплелась следом и, только присев на мягкий стул, поняла, как сильно дрожат ноги. И вроде все хорошо, никто не пялится осуждающе, не сверлит колким взглядом.
Паренек, что сидел напротив, свистнул, махнул рукой. Другой, за соседнем столиком ушел куда-то Лике за спину, а через пару секунд перед девушкой уже оказался поднос с обедом.
–Мы слышали о тебе. Иногда Натан очень громко орет. – Тот, кто принес еду, улыбнулся. – Я Денис. Друзья зовут по-другому, но тебе еще рано. Так что, просто Денис. – Лика кивнула, типо приятно познакомится, а у самой язык к небу прирос под таким напором. – Ходили слухи о предстоящей церемонии. А она организовывается только если появился очередной новичок. Так это ты, да?
–Наверное. – Лика попыталась улыбнуться, оглядываясь на собирающихся вокруг столика людей.
–Ты проводник? – вопросы стали сыпаться слишком быстро, и Лика не успевала подготовить более-менее взвешенные ответы.
– Вроде так.
–А с кем ты?
–В смысле? С кем в паре?
Народ заржал. Даже те, кто не принимали участия в разговоре и старательно делали вид, что заняты едой.
–Нет, Лика, не так. – Девушка, что пригласила за стол, налила ей сока в стакан. – Здесь не говорят "пара". У нас это называется связка. Вон к примеру Дик и Стас – если их парой назовешь… всякое может случится. Можно и по щам отгрести. – Парень на которого она указала, нахмурился, а второй, что сидел рядом так вообще кулаки посжимал. – Ходок и проводник не всегда бывают разных полов. Да и работа наша основана на связи ментальной. Потому и связка, а не пара.
–Ясно. Извините, я…
–Не стоит извиняться. Просто нужно время. Ты ведь недавно здесь?
–Пару дней, если не ошибаюсь.
–Ничего, скоро освоишься.
–Так с кем ты? Кто твой Ходок? – Почему то именно этот вопрос интересовал присутствующих больше всего.
–Натан.
За соседним столом Дик поперхнулся кофе, по столовой пронесся тихий ропот. Лика в недоумении стала озираться. Повисла тишина, и девушка еще больше растерялась от того, что в эту секунду уж точно все здесь смотрели на нее.
–Мда. – Денис присвистнул и, понизив голос, перегнулся через стол к Лике. – Не скажу, что тебе повезло.
–Ой, да ладно тебе! – Натан нормальный мужик и классный тренер. Грубоват, конечно, но красавчик.
–Лея…
–Сильный весь такой, статный, мужественный. Никогда не видела его в рейдах, но готова поклясться, что это сплошной экшн и трэш. – Девушка мечтательно прикрыла глаза.
–Лея! – Денис недвусмысленно поднес палец к губам, а потом, безобидно насвистывая, стал рассматривать потолок.
–Он у меня за спиной, да? – Девушка спохватилась, но было поздно.
–Да. Теряешь слух, Лея. – Натан подошел к их столику и, уничижительно глядя на девушку, добавил. – Непростительная ошибка для Ходока. Может стать роковой.
Двусмысленность фразы покоробила даже Лику.
–Я услышала вас. – Храбро солгала девушка, сощурив глаза.
–Услышала бы, если б не пускала слюни так громко. – Натан в упор посмотрел на нее.
Повисла тяжелая пауза, после которой Лея все-таки нашла в себе силы и благоразумие:
–Извините, я ничего такого… не имела в виду, – покраснела так, что стала пунцовой.
–Рад слышать. А теперь, – оглядел столовую – все на занятия!
Лика дернулась было, но мужчина привычно схватил ее за руку чуть выше метки:
–Не ты, цыпа. У нас с тобой, – ехидно так оскалился, – индивидуальная программа…
Зал был большой. Нет, не так – огромный просто. Одна стена полностью увешена оружием: холодным, колющим, режущим, огнестрельным и не только – арбалеты, пращи, луки. Назначение многих предметов она попросту не знала и даже если бы захотела, не смогла бы определить – их внешний вид ни о чем не говорил. Разве что о боли. Ее они явно могли причинить. Суть находящегося здесь одна: ее не спрячешь и не воспримешь по-другому – убивать.
Легкий толчок в спину, и девушка, передернувшись, оторвала взгляд от смертоносных игрушек, шагнула вперед.
–Отвечу на твой невысказанный вопрос. Да. Не всем, что здесь, но какой-то частью из этого ты должна научиться пользоваться. И нет, сегодня занятие посвящено другому.
Лика не смогла скрыть облегчённого выдоха, и это не укрылось от Натана.
–Не советовал бы расслабляться, цыпа. – И тут же в лицо ошарашенной девушки полетел огромный кулак. Остановившись в паре миллиметров от ее носа, напряженно замер. – Ты так и будешь столбом стоять?
Лика перевела испуганный взгляд с кулака на его хозяина. Губы затряслись:
–Очумел?
–Ты должна защищаться или уворачиваться на худой конец.
–Отвали!
Второй удар под дых достиг своей цели. Лика перегнулась пополам.
–Запомни: в связке нет понятий мужчина и женщина. И принципов никаких нет, если нужно выжить. Упрямство и характер это хорошо. Но сейчас направь их в нужное русло. Иначе сегодняшний урок превратиться в избиение.
Хватала ртом воздух. В глазах потемнело от боли и злости. С трудом разогнулась и саданула придурка ногой по коленной чашечке.
–Псих!
