- Поначалу, она пыталась сдержаться, но было очевидно, что она все еще хочет меня.
- Тогда у нас все хорошо. Это поправимо.
Окей. Достаточно стимула, чтобы контролировать свое разочарование в ней.
- Как мне это исправить, Софи?
Софи молчит, сводя меня с ума, спокойно снимает последнюю обертку с телевизора. К тому времени, как она заканчивает, я готов вытрясти из нее ответ.
- Мне очень нравится Пейдж. Ты ведь это знаешь, правда?
К чему это она клонит?
- Знаю. Она мне тоже очень нравится.
Ее губы дергаются.
- Все еще чертовски здорово слышать, как ты признаешь это вслух.
По какой-то причине мне кажется, будто она намекает, что я веду себя, словно киска, когда дело касается подобного.
Зная Софи, вероятно, так и есть.
- Ближе к делу, женщина.
- Я собираюсь помочь тебе. Но если ты облажаешься, и моя помощь окажется напрасной, и я лишусь дружбы с Пейдж, я должна видеть, как ты страдаешь из-за того, что такой придурок…
Ей не обязательно заканчивать. Я уловил подтекст четко и ясно. Будет полный ад в качестве расплаты. Поскольку я очень хорошо знаю своего лучшего друга, понимаю, что это не преувеличение. Она заставит меня сожалеть о случившемся всю оставшуюся жизнь.
- Я не собираюсь все испортить, Софи.
Я не могу. Черт возьми, это слишком важно для меня.
Оценивающий взгляд со стороны Софи.
- Тем не менее, я должна была тебя предупредить.
- В чем конкретно заключается твоя помощь?
- Для начала, ты дашь Пейдж несколько дней на раздумья и немного личного пространства.
Я дергаю головой так, будто она меня ударила.
- Что? - Это последнее, что я хочу сделать!
- Боже мой, это очаровательно. Ты даже не допускаешь мысли о том, чтобы не видеть ее! - Она театрально вздыхает, прикладывая руку ко лбу.
Я щелкаю ее по лбу.
Следующие несколько секунд я пытаюсь увернуться от каждого ее удара.
- Не бей меня, придурок! - Лычка по лбу.
- Ты ударила меня первой! - Очередной подзатыльник.
- Я девушка. Ты не должен давать сдачи!
Я едва увернулся от локтя, когда она целится мне в живот.
- Софи, сосредоточься! - Схватив ее за руки, я держу ее неподвижно. - Мне нужна твоя помощь с Пейдж!
Вздыхая, она бросает на меня злостный взгляд, но, тем не менее, перестает дергаться.
- Ты должен дать ей несколько дней подумать над тем, что ты сказал. Но тебе также нужно дать ей время, чтобы она соскучилась по тебе, Илайджа.
Идея граничит с отвращением. Оставить Пейдж в покое?
- В прошлый раз это не очень хорошо сработало.
- Я не прошу тебя игнорировать ее, осел. Ты должен написать ей. Флиртуй с ней на работе или где угодно. Заставь ее почувствовать себя желанной.
- Она желанна. Поверь мне, - бормочу я. Печальная улыбка Софи заставляет меня притормозить.
- Что?
- Ничего. Просто надеюсь, что однажды я найду кого-то, кто захочет меня так же сильно.
- Черт, а как же иначе.
Ее улыбка становится лучезарной.
- Я собираюсь пригласить Пейдж повеселиться на выходные. Мы можем попасть в тот клуб в центре. - Я сразу же напрягаюсь, чтобы отвергнуть эту идею, когда она продолжает: - И ты волшебным образом появишься там, прерывая наш девичник. Покажи все, на что способен, парень. Проведи вечер в компании со своей девушкой и соблазни ее. Заставь ее почувствовать себя единственной женщиной в целом здании.
- Это не составит труда.
Софи выглядит так, будто едва сдерживает визг от моего тихого признания.
- Я собираюсь связаться с ней завтра. Подготовь все к вечеру пятницы.
- И как долго мне ждать, чтобы написать ей?
- Кто сказал, что ты должен ждать?
Иногда мне нравится видеть этот озорной блеск в глазах моего лучшего друга.
- О, подожди. Еще кое-что.
Софи возвращается к осмотру плоского экрана, который, кажется, пережил падение без каких-либо повреждений.
- Только если ты задержишься, чтобы помочь мне отнести это в мою комнату.
Я легко поднимаю телевизор и иду за ней по коридору.
- Мне нужно, чтобы ты как можно дольше скрывала эту информацию от моей матери.
- Но она будет в таком восторге! - кричит Софи через плечо.
- Именно. Я только принял саму идею встречаться с девушкой. Она же не приняла подобного. Нам не нужны свадьбы, запланированные в ближайшее время.
- Хорошо. Хорошо. Я не расскажу твоей матери… пока ты не облажаешься. Ты разруливаешь все с Пейдж, и я рассказываю ей каждую мелочь.
Черт побери. Как будто я и так не под конкретным давлением.
- Ты заноза в моей заднице, ты знаешь об этом?
- Да. Вот почему ты меня обожаешь.
***
«Привет. У тебя есть время поговорить?».
Учитывая то, как мы расстались, я не ожидал, что Пейдж мне ответит.
«Привет. Да. Я как раз собиралась написать тебе».
Прошло около двух часов с тех пор, как я ушел из ее квартиры; недостаточно, чтобы начать скучать по ней. И, тем не менее, я скучаю. Увидев ее сообщение, мне хочется улыбнуться, как дураку.
Ее следующее сообщение приходит прежде, чем я успеваю ответить.
«Мне очень жаль, если я обидела тебя. Чувствую себя дерьмово из-за этого».
«Забудь».
Я улыбаюсь, как дурак.
«Все нормально. Сказал же, я знаю, что заслуживаю этого».
Простая переписка с ней заставляет мое сердце бешено биться. Черт, я не чувствовал себя так с тех пор, как… черт. Со времен Джоан.
