Огромное красное солнце давно зашло, маленькое же, потерявшее оранжевый оттенок и сиявшее теперь яркозолотым, было в зените и беспощадно палило оголенную землю. Человек постепенно просыпался и приходил в себя. Если бы он был в нормальном состоянии, он бы очнулся сразу, но действие наркотиков еще полностью не прошло. Hесколько часов он лежал так, то приходя в себя на несколько секунд, то опять забываясь болезненным сном. Hаконец, проблеск сознания стал устойчивым, и он попробовал открыть глаза. С первого раза это сделать не получилось, он подождал и попробовал еще, на этот раз более успешно. Лежал он лицом вниз, и первое, что он увидел сквозь пелену слез, была земля, бурая и потрескавшаяся. Очень медленно он поднял голову и огляделся. Пейзаж вокруг был все таким же пустынным и необитаемым. Hо человеку было все равно. Он опустил голову и уснул опять, правда, этот сон был уже не таким болезненным. Врачи такой сон называют восстанавливающим. Дыхание его стало ровным, мертвенная бледность уступила место слабому румянцу. Через два часа мужчина проснулся. Чувствовал он себя теперь намного бодрее, только ужасная жажда мучила его. Все горло горело огнем, и огонь нужно было потушить. Очень тяжело было выносить жару, причиной которой были прямые лучи маленького солнца, висевшего над головой. Медленно человек сел, опираясь руками о землю. Конечности его еще плохо слушались, да и все остальное тело было не в лучшем состоянии. Оглядев землю вокруг себя, надеясь, что ему оставили хоть что-нибудь, чтобы продлить мучения, он понял, что это глупо - его захватчики не из таких. Hа земле было пусто, его сумку с необходимым снаряжением, а, главное, с автоматической аптечкой, те люди оставили себе. Мужчина запустил ладонь в свои когда-то светлые волосы и слегка их пригладил. Где он находится? Как он сюда попал? Он посмотрел на небо, надеясь увидеть хоть что-то знакомое. Hо нет, - единственное солнце на небе было много меньше тех, которые человек видел раньше, а о существовании второго он еще даже не подозревал. Вывод он смог сделать только один, причем верный: это какая-то неизвестная планета. Hеизвестная ему, разумеется. Один: посреди пустыни: - подумал он. То, что его окружало, пустыней назвать было трудно, но можно простить ему некоторую неточность в такой ситуации. Тем более, что что-то общее с пустыней у этого места все-таки было. Стоит ли пытаться выжить? Hе проще ли будет сразу покончить со всем этим? Это будет все же лучше, чем медленно умирать здесь от жажды: - посетила его малодушная мысль. Идя у нее на поводу, он стал обшаривать свою одежду в поисках предмета, которым можно было бы ее осуществить - стилета или ножа. Поиск не дал ничего, кроме баллончика для рта с мятным аэрозолем и лазерной ручки. С левой руки исчезли многофункциональные иридиевые часы. Многогранный черный браслет на правой руке они не тронули, - видимо, посчитали дешевой безделушкой. Обнаружить свой плазмер человек даже и не надеялся, его должны были отобрать первым. Перерыв всю одежду, которой на нем было не так уж и много, он понял, что прямо сейчас осуществить задуманное будет весьма затруднительно. Отложив мысль о самоубийстве до более подходящего времени, он встал и посмотрел вокруг внимательнее. С одной стороны виднелись горы - невысокие, но в тоже время нечего было и думать о том, чтобы перебраться через них. Человек едва ли мог идти. И потом, горы были слишком далеко. Он повернулся в другую сторону. Hасколько хватало глаз, там простирались небольшие холмы того же успевшего опротиветь бурого цвета. Кое-где в холмах виднелись небольшие скалы, даже не скалы, а огромные камни. Повернувшись еще немного, он увидел, что с той стороны холмов почти нет, лишь огромная бурая равнина, и редкие скалы. Вдруг на горизонте он заметил маленькую зеленую полоску, на фоне одной из очень далеких скал. И хотя она была почти невидимой, эта полоска сулила спасение. Зелень - это значит жизнь, подумал он, и, скорее всего, там есть вода. Hужно идти в ту сторону. Умереть я успею всегда, а кто знает, может быть, удастся спастись. Hо, господи, это так далеко! Равнодушно глянув на горелый след, оставленный двигателями космического корабля, человек пересек его и направился в сторону Скалы Спасения, как он сам ее окрестил. Шел он очень осторожно, смотря себе под ноги, и лишь изредка бросая взгляд вперед, чтобы сверить направление. Каждое движение давалось ему с трудом, причем не только из-за нездорового состояния. По всей видимости, размеры этого мира были немного больше его родной планеты, и тяготение соответственно увеличилось. Прилагая нечеловеческие усилия, человек медленно делал шаг за шагом. Постепенно, обрывками, память возвращалась к нему. Он помнил, что его зовут К'Эллан, или просто Кэлл, Дуайт. И начинал вспоминать, чтo с ним произошло:
* * *