Мой взгляд падает на подкоп под забором, который наверняка сделали дикие собаки в поисках еды или тепла. Я опускаюсь на колени и пролезаю в этот подкоп.
Наша улица – самая последняя в этом районе, от нее буквально рукой подать до дремучей лесополосы, отделяющей нас от другого округа. Мне на руку это обстоятельство, ведь когда Джек очнется, он подумает, что я убежала в лес, и это затянет его поиски. А тем временем мне, вполне вероятно, удастся добраться до Майкла.
Я отчетливо понимаю, что ловить такси здесь опасно. Мне сразу же вспоминается тот инцидент с полицией, когда я искала помощь, а меня вернули обратно в пристанище ада, поэтому я спускаю кепку пониже на глаза и иду в соседний район.
На улице прохладно, меня сопровождают лишь одинокие фонари. Где-то далеко лают собаки да изредка завывает сильный ветер, ударяясь о высокие заборы и крыши двухэтажных домов.
Дойдя до конца очередной улицы, поворачиваю направо. Впереди вижу шпану, которая внимательно наблюдает за мной, словно я хочу к ним примкнуть или отобрать добычу. Их пятеро, и им не больше двадцати лет. Они стоят кругом и что-то бурно обсуждают, изредка косясь на меня. В горле застревает ком страха, который начинает твердеть и затрудняет дыхание. Но раз уж я решила, нужно идти до конца. Обращаю внимание, что я ни разу не обернулась – наверное, это к лучшему.
Пройдя мимо шпаны, слышу вопрос:
– Есть сигаретка?
– Сама в поисках, – отвечаю им.
Ребята замирают, оглядывают меня и теряют интерес. От сердца отлегает, и я продолжаю тем же шагом идти дальше.
Не теряя бдительности, выхожу к концу (или к началу?) района. Здесь оживленная трасса, по которой еще вовсю ездят машины. Не так далеко расположен небольшой торгово-развлекательный комплекс, поэтому, идя вдоль трассы по направлению движения машин, я молюсь, чтобы нашлось хотя бы одно такси. В горле пересохло, хочется пить, но останавливаться нельзя. Сколько я так иду – не знаю. Быть может, минут двадцать или тридцать.
Наконец добравшись до этого комплекса, ищу глазами указатель с надписью «такси». Неоновые огни освещают меня так, что становится неуютно. От гула машин и шума музыки щемит виски. По пути встречаются счастливые пары с детьми, идущие на парковку к своим машинам, пары постарше, которые ссорятся из-за вместительности багажника, одинокие люди, выкладывающие свои покупки, и другие люди, которые просто вышли подышать свежим воздухом.
Мне не составляет труда найти указатель. Я подхожу и сразу же стучу в окно первой машины. В ней сидит мужчина лет сорока, гладко выбритый и хорошо одетый.
– Добрый вечер, – говорю ему, – довезете до отеля «Гранд-Прис Лоурен»?
– Конечно, мадам! – учтиво отзывается он, и я сажусь на заднее сиденье.
– У меня только наличные, ничего? – уточняю я, захлопнув за собой дверь и пристегивая ремень безопасности.
– Так даже лучше! – отзывается водитель.
И вдруг у него звонит телефон. Мое сердце постепенно начинает уходить в пятки, а мысли – путаться. Мгновенная вспышка возникает перед глазами. Я вижу, как бегу мимо каких-то домов, не оглядываясь, в поисках спасения. Вижу пикап и улыбающегося мужчину, который… который в точности похож на Ларри! От видения щурю глаза, стараясь сосредоточиться на водителе и держа руку наготове, чтобы отстегнуть ремень.
Мужчина берет телефон, ставит на громкую связь и заводит мотор.
– Да, дорогая!
– Бредли, ты домой скоро?
– Моя хорошая, у меня последний заказ – и я пулей домой!
– Я уже ужин приготовила! Жду тебя, а ты опять весь в работе…
– Маргошенька, – мило отзывается водитель, выезжая на трассу, – обещаю, через тридцать минут уже буду дома!
– Я засекаю время! – сердито отозвался женский голос в трубке, а потом мужчина и женщина мило попрощались.
– Простите, жена у меня такая беспокойная, – говорит мужчина.
– Ее можно понять.
– Да, вы правы! – соглашается водитель, неся нас мимо разноцветных огней. – Мне очень повезло, что вы попросили меня отвезти вас в этот отель.
– Да? Почему же?
Мне на долю секунды кажется, что мой голос дрогнул, когда я задавала этот вопрос.
– Буквально через два квартала живем мы с Марго, – с улыбкой отвечает водитель и перестраивается в другой ряд. – Мы с ней вместе прожили без малого тридцать лет!
– Это очень много… – говорю ему, закусив нижнюю губу, и отвожу взгляд в окно.
Ощущаю себя уставшей и неготовой контактировать с незнакомыми людьми, однако этот мужчина очень добр и разговорчив. По крайней мере, мне так кажется.
– Да, – соглашается мужчина с такой интонацией, словно вспомнил ушедшие года и грустит, что не так молод.
Эта горечь в одном маленьком «да»… Даже у меня защемило в сердце, но, не подав виду, продолжаю смотреть в окно.
Мужчина, по всей видимости, понял, что я не готова к разговору, поэтому оставшуюся часть дороги мы едем молча.
Водитель высаживает меня у отеля, я отдаю ему часть наличных и прощаюсь.
