Кабинка ЭкзТерма находилась достаточно близко от ЖилМода толстого Рамиреса – гусеничная платформа доставила калеку к цели за полчаса, потратив на это не больше трети энергии. Прошлая ночь не прошла даром. Нортис тщательно проштудировал предоставленный приютом рабочий пакет и теперь знал о работе мусорщика и чистильщика биологических отходов очень многое. Он был уверен в новых знаниях и не сомневался, что успешно сдаст экзамен.
По дороге калека внимательно озирался по сторонам, особенное внимание обращая на темные боковые коридоры, где виднелись кучи мусора и мелькали смутные тени. Обитатели двенадцатого сектора всегда готовы поживиться за счет излишне беспечных идиотов. За время пути Нортису не встретилось ни единого стража правопорядка. Редкие камеры наблюдения безжизненно свисали с потолка, скалясь разбитыми окулярами и изредка дергаясь на покалеченных сервоприводах. Из обрывков силовых кабелей с треском срывались искры короткого замыкания, отбрасывая всполохи света на грязные стены. Откуда-то доносились обрывки визжащих и хрипящих голосов, дикий смех, сдавленное бормотание и завывающий безнадежный плач. Обычный день для внешнего сектора погруженного в пучину безработицы и черной депрессии.
Внешне ЭкзТерм был ничем не примечательной кабинкой, исполненной из вездесущего серого пластика, на фоне которого выделялась небольшая дверь и прямоугольник сканера.
Поднеся браском к сканеру, Нортис подождал несколько секунд, пока устройство переварит полученную информацию и передаст ее дальше. Послышался мелодичный гудок и, зашипев сервоприводами, дверь мягко отошла в сторону, открывая вход. Не колеблясь, Нортис въехал внутрь и, с трудом развернув платформу, повернулся к экрану экзаменационного терминала. Дверь с мягким шелестом закрылась, под сводом низкого потолка зажглась тусклая лампа. Скудного света с трудом бы хватило для обычных человеческих глаз, но теперь, юноша смотрел на мир через визоры имплантата умеющего довольствоваться малым. Внутренности экзаменационной кабинки не представляли собой ничего особенного – очерченный яркой линией эллипс на полу, два выдающихся вперед поручня напичканных сканирующей электроникой и достаточно небольшой экран на стене.
Интуитивно заняв место внутри эллипса, Нортис ухватился обеими ладонями за чуть пружинящие поручни и четко произнес:
- Нортис Вертинский. Сдача финального теста по рабочему пакету пятой категории. Основная специализация: чистильщик биологических отходов. Желаемая дополнительная профессия: дератизатор.
Мягко засветившийся экран отобразил шкалу загрузки, из поручней выдвинулось несколько захватов и цепко обхватили руки юноши. Впрочем, через несколько секунд захваты правого поручня столь же мягко разжались и вновь исчезли внутри стойки. ИИ ЭкзТерма с похвальной быстротой определил искусственность правой руки и убрал ненужные биосканеры. Над экраном экзаменационного терминала зажегся красным цветом объектив камеры направленной ему в лицо. В стене откинулась крышка небольшой ниши, оттуда показался мини-манипулятор с соединительным щупом и безошибочно нашел соответствующий разъем на браскоме Нортиса. Зажегся индикатор установленной связи. Теперь результаты тестирования будут сразу же занесены в банк памяти браскома.
Последний раз мелькнули шкалы загрузок и путаные графики, затем с потолка донесся синтезированный голос автомата:
- ЭкзТерм номер двенадцать дробь семь приветствует вас, Нортис Вертинский. Я подтверждаю факт наличия у вас лицензионного рабочего пакета и разрешаю сдачу финального теста. Поздравляем с выбором профессии, гражданин! Любая профессия важна! Любая профессия нужна! ЭкзТерм в режиме ожидания. Чтобы начать тестирование, подтвердите готовность.
- Готов к тестированию – послушно проговорил Нортис, глядя прямо в камеру…
Через час Нортис вывалился из кабины ЭкзТерма и дверь за его спиной закрылась, отрезая пронзительные звуки рекламной мелодии и механический голос бубнящий на одной ноте: «НЭПР это путь процветания! Вместе с НЭПР для вас открыты любые дороги! Генеральный спонсор для отличившихся…».
Облегченно поведя плечами, юноша взглянул на индикаторы браскома и его губы растянулись в тихой усмешке – в ряду бесчисленных огоньков на верхней панели зажегся ярко-лиловый – свидетельство об имеющейся профессии пятой категории. Дело сделано.
Круто развернув платформу, Нортис покатил обратно к ЖилМоду, игнорируя любопытные взгляды местного отребья и не обращая внимания на редкие неоновые рекламные вывески.
Заметив, как в его сторону направляется изрядно пошатывающаяся фигура, юноша лишь поднял повыше мощный протез и демонстративно сжал пальцы в кулак. Этого хватило. Понявший намек бродяга в рваном комбезе, громко икнул, отступил назад и прислонился к стене коридора, потеряв всяческий интерес к юноше. Возможно, он хотел лишь попросить еды или продать дозер с дешевой нарко-смесью, но рисковать Нортис не хотел.
