— Не злюсь. Но не стоило сюда приходить. Я не всегда бываю в Управлении. И вообще… — заметив, как она снова сникла, я решил не расстраивать её ещё больше. — Давай вместе поужинаем, завершим начатый разговор?
— Я буду рада, — с придыханием произнесла она, но следующие её слова прервал сигнал кристалла связи.
— Да? — сразу ответил я.
— Ривер, я закончила с документами, — деловым тоном сообщила Мелинда.
— Всё в порядке?
— Да. Нет. Не совсем. Мне нужно поговорить с тобой. Это важно.
— Я сейчас поднимусь.
— Зачем? — Эдит повисла на моей руке, буквально припав губами к кристаллу связи. — Привет, Мелинда. Мы в фойе, спускайся, — тон её был настолько доброжелательным, что мне стало не по себе. В прошлом она никогда не позволяла себе фальши.
— Что ты делаешь? — прошипел я, пытаясь отдёрнуть руку с артефактом.
— Кто это, Ривер? — спросила Мелинда.
— Его невеста, — по слогам произнесла Эдит, прежде чем я отодрал её от руки и вырубил связь. Начался отсчет до грядущего взрыва.
/Мелинда/
— Его невеста, — пропел сладкий голосок, прежде чем связь оборвалась.
Я сбилась с шага, чуть не полетев головой вниз с лестницы. Мне же не послышалось? В фойе меня ожидают Ривер и его невеста. Вот и ответ на мой утренний вопрос. Растерянность быстро сменилась злобой, и теперь я буквально понеслась вниз. Только опоздала. В фойе не было никаких невест.
— Мелинда, давай ты сначала меня выслушаешь? — Ривер подошёл ко мне с опаской. Наверное, с таким же выражением на лице он бы заходил в клетку к бешеным кшенкрам.
— А где твоя невеста? — буквально выдавила из себя слова. Потому что вместо них хотелось пустить магию в ход.
— Отправилась обратно в академию.
— Нет, я не согласна, — возле нас открылся портал, из которого буквально вылетела девушка.
Надо сказать, я надеялась, что она не будет выглядеть столь… безупречно. Белоснежная ровная кожа, нежный румянец на щеках с трогательными ямочками. Пухлые розовые губки и большие голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. Светлые кудрявые волосы были собраны в высокую прическу, открывающую точёные плечи и шею. А лёгкое платье подчеркивало все достоинства стройной фигуры. На меня она посмотрела с превосходством, лишь мельком оглядев. В строгом брючном костюме и собранными в обычный пучок волосами я на её фоне выглядела довольно бледно.
— Эдит, — Ривер прикрыл глаза ладонью, глубоко вздохнув. — Так, обе в портал, — он резким взмахом руки открыл арку перехода.
— Но… — попыталась возразить Эдит.
— Быстро, — он указал на портал. Эдит поджала в недовольстве губы и первой вошла в созданный портал. — Мелинда? — теперь испытующий взгляд серых глаз обратился ко мне.
Ничего не ответив, я тоже прошла в портал, чтобы оказаться в знакомой мне гостиной поместья Ривера. Именно сюда он перенёс меня, когда забрал из домика на дереве. Эдит эффектно развернулась ко мне, вскинула подбородок и даже улыбнулась, как мне показалось, злорадно. Но выражение превосходства на лице сменилось покорной миной, когда через портал прошёл Ривер.
— И когда ты собирался мне рассказать? — холодно спросила, не без облегчения отворачиваясь от внезапной невесты моего временного любовника.
— Мелинда, ты же знаешь, как проходило наше общение. Я не собирался скрывать. Просто не было возможности спокойно сесть и поговорить. Но раз кто-то, — бросил недобрый взгляд на Эдит, — решил за меня, этот разговор состоится сейчас.
— Я вся во внимании, — развела руками в стороны, ожидая начала разговора.
Злилась, хоть и понимала, что мои чувства не оправданы.
— Во-первых, мы с Эдит не помолвлены.
— Пока не помолвлены, — исправила Эдит.
— Как ты знаешь, магам бездны не дают права выбора. С Эдит мы знакомы много лет, но разрешения на брак нам не давали.
— Но должны дать, — припечатала, как оказалась, ещё не невеста.
— Это негласное условие моего контракта, — пояснил Ривер. — Если мы с тобой установим связь, Совет не будет лезть в мою личную жизнь.
— Понятно, — теперь я развернулась к белокурой красавице. — А ты в курсе, что по условиям контракта мы с Ривером должны…
— В курсе, — перебила она меня, наморщив идеальный носик. — Но лучше так. Иначе нам не дадут быть вместе, — она заломила руки, скорбно поджав губы. — А мы так любим друг друга.
От приторности её слов стало тошно.
— Эдит, тебе лучше вернуться в академию. Мы позже поговорим по поводу твоего поступка, — в словах Ривера слышалось раздражение. Кажется, и Эдит это заметила, сразу смиренно опустила голову.
— Как скажешь. Прости. Я хотела скорее рассказать Мелинде. Чтобы она не строила пустых надежд.
Заскрежетала зубами от злости. Пустые надежды. Как же. Она просто решила, как можно скорее сообщить о себе.
— Я понял, — Ривер подошёл к Эдит, взял её за руку и спешно повёл ко входу в свой кабинет.
Дверь за ними закрылась. Я не собиралась подслушивать. Плетение сорвалось с пальцев случайно. А потом я не стала его распускать.
— Значит, я не невеста? — раздалось капризно. Судя по звуку, Эдит притопнула каблучком в возмущении.
