— Пригрели же мы змею на груди, — сказала Марта, когда я вновь погрузила девушку в сон.
— Отчасти я могу ее понять…
— Нет! Даже не думай ее жалеть и оправдывать, — резко перебила меня Марта. — Каждый сам выбирает судьбу. Если судьба не нравится, надо ее менять. Эллина могла найти себе честную работу. Не обязана была выходить замуж за мастера Райта. Но она мечтала о красивой жизни и дорогих платьях. Хотела стать благородной дамой, но забыла, что благородство не измеряется толщиной кошелька.
Шейран говорил, что Марта происходила из обедневшего дворянского рода. Кому как не ей рассуждать о благородстве и выборе жизненного пути.
— Что ты намерена с ней делать? — спросила экономка и кивком указала на спящую Эллину.
— Держать здесь, пока не вернется Шейран. У вас есть идея получше?
— Пожалуй, нет, — покачала головой Марта. — Тут ее не найдут?
— Комната экранирована от ментального поиска. Дверь, как вы видели, могу открыть только я. Разве что кто-то дыру в стене проделает…
— И долго она может так проспать?
— Месяц или два запросто. Я замедлила физиологические процессы в теле Эллины, теперь всего лишь нужно раз в неделю вливать в нее питательную настойку.
Эрик Локхард навестил нас через три дня, аккурат в обеденное время.
Я завела себе привычку обедать на веранде в компании Марты. Мы как раз пили чай, когда в комнату забежала горничная Анна.
— Там сотник стражи пожаловал, — испуганно доложила она.
— Один? — осведомилась я. — Высокий такой, загорелый? С серьгой в ухе?
— Д-да… да, — кивнула горничная.
— Здравствуйте, дамы! А меня чаем угостить не желаете? — За спиной Анны возник Эрик Локхард.
— Добрый день, Эрик! — поприветствовала я бывшего старпома. — Угостим, конечно. Или, быть может, накормить тебя обедом?
Хотела сделать глоток чая, но передумала и осторожно поставила чашку на стол. Пальцы слегка подрагивали, я боялась выдать себя.
— Спасибо, только чай, — улыбнулся Локхард, усаживаясь в плетеное кресло напротив меня. — Я уже отобедал.
— Анна, пожалуйста, принеси для господина сотника чашку и порцию лимонного пирога, — распорядилась Марта.
— Да, Анна, а еще, будь добра, позови Эллину, — добавил Эрик.
Девушка растерянно посмотрела на нас с Мартой, а потом сказала:
— Извините, господин сотник, но ее нет дома.
— И где же она?
— Не знаю, господин сотник. Я… могу идти?.. — обратилась горничная к экономке.
— Иди, Анна. Иди.
— Так вы не знаете, где Эллина? — спросил Эрик.
Беспокоится гад, эта предательница уже не одну явку пропустила!
— Госпожа Райт съехала из особняка, — чопорно ответила Марта.
— Съехала?.. — неподдельно удивился бывший старпом. — Куда? Почему?
— Этого я знать не могу, — сказала домоправительница. — Эллина Райт ушла пару дней назад. Она даже все вещи не забрала, лишь прихватила с собой небольшой саквояж.
Марта позаботилась о том, чтобы часть вещей исчезла из комнаты Эллины, а еще настояла, чтобы в тайну посвятили конюха. Теперь Киртан мог подтвердить, что супруга Дэна покинула дом.
Я не хотела рассказывать о своем даре и правду об Эллине еще одному человеку, но Марта сумела меня переубедить. Сказала, что знает Киртана больше тридцати лет и доверяет как самой себе, и если мы собираемся выступить против секретной службы, то нам нужна помощь профессионала. Киртан никогда не являлся штатным сотрудником ведомства, но семье Фертов служил долгие годы. Последние восемь лет и вовсе был глазами и ушами Шейрана в столице.
— Может, ты знаешь, куда она могла пойти? — спросил Эрик у меня.
— Мы с Эллиной никогда подругами не были, — покачала головой я. — Неделю назад она меня и вовсе чуть с лестницы не сбросила.
— Даже так? — вскинул брови Эрик.
— Неприятная сцена была. — Марта сделала небольшой глоток из чашки. В отличие от меня, у экономки руки не дрожали.
Вернулась Анна с подносом.
— Эллина могла поделиться с кем-то из слуг? — спросил Эрик, наблюдая за тем, как служанка накрывает на стол.
— Не думаю, — ответила Марта, — но, если хотите, можете сами расспросить прислугу… А что, собственно, случилось? Почему госпожой Райт заинтересовалась стража?
— Неужели она что-нибудь натворила? — добавила я.
— Ах нет! — усмехнулся сотник. — Мы с Эллиной старые знакомые. Иногда вместе выпи… встречались за чашечкой чая.
Я мысленно хмыкнула, но от комментариев воздержалась.
— Пожалуй, я пойду. — Эрик встал из-за стола. — Спасибо за чай. Алана, был рад тебя повидать. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Чай Эрик Локхард так и не допил, к лимонному пирогу не притронулся.
Через два дня сотник вновь появился на пороге особняка, но на этот раз ему компанию составляли десяток стражников, несколько неприметных людей в штатском, незнакомый мне маг и святой отец Ульрих.
— Ордер на обыск и приказ о допросе домочадцев виконта Ферта. — Эрик протянул Марте два свитка.
— Нас в чем-то обвиняют или подозревают? — изучив бумаги, спросила экономка.
— Пока нет, но Эллина Райт является агентом Рианской секретной службы. Она исчезла при весьма странных обстоятельствах.
— Ее до сих пор не нашли? — удивилась я. — Даже маги?!
