Эрика я тоже не видела всю неделю. Оставалось надеяться, что его не зарезал в подворотне какой-нибудь повстанец. Пусть мы с сотником и находились по разные стороны баррикад, но смерти ему я не желала.
В общей сложности Шейрана и Тони не было в столице месяц. Как ни гнали они лошадей, весть о покушении на герцога их опередила. В придорожных трактирах только и говорили о случившемся в Тиаре. Слухи ходили самые разные — никто в точности не знал, что произошло в ставке мятежников на самом деле. Но преступник уже был известен — за голову Шейрана Ферта была назначена щедрая награда. Виконту и его слуге пришлось прибегнуть к тщательной маскировке, чтобы добраться до Артании неузнанными.
На воротах столицы, помимо усиленного наряда стражи, дежурили двое тхаомагов. Ферт не стал пытаться сохранить инкогнито и назвал свое имя. Беглецам не позволили заехать домой, а сразу же препроводили в стены родного ведомства.
Шейран вошел в кабинет начальника Рианской секретной службы и легко поклонился:
— Лорд Иргус.
— Лорд Ферт, здравствуйте! Да не стойте вы в дверях… проходите, присаживайтесь в кресло. Знаю, дорога была утомительной. А мы вам отдохнуть не дали, сразу на ковер вызвали. Но вы же все понимаете…
По приезде в ведомство их с Тони разделили. Виконт не сомневался, что его помощник сейчас тоже ведет беседу с одним из сотрудников Рианской секретной службы.
— Понимаю, — кивнул Шейран, опускаясь в кресло.
— Честно признаться, я удивлен! Лорд Ферт, вам удалось обмануть мои ожидания.
— Вы думали, что я не вернусь?
— Откровенно говоря, да. И теперь теряюсь в догадках, то ли вы действительно верный подданный короны, то ли слишком сентиментальны для человека вашей профессии… То ли затеяли двойную игру.
— Чтобы доказать свою преданность короне, я убил герцога Тиариса! — чуть повысил голос Шейран.
— Не убили, лорд Ферт. В том то и дело, что не убили. Ортэм Тиарис не только жив, но и уже почти здоров.
— Вы уверены, что ваши источники не врут?.. Я использовал сильный яд.
— Уверен, — кивнул барон. — Герцог несколько дней находился при смерти, а затем пошел на поправку.
— Но… как?! Противоядия не существует.
— Возможно, возможно, — постукивая пальцем по столу, протянул лорд Иргус, — но на пиру присутствовал ректор Академии и другие сильные маги. Видимо, им как-то удалось вытащить Тиариса с того света.
— Видимо…
— Я разочарован, лорд Ферт. Вы должны были предвидеть такой исход событий. К тому же не мне вам говорить, что если надо кого-то гарантированно устранить, то нет ничего надежнее острого клинка.
— Лорд Иргус, вам должно быть известно, что в ставке герцога находился Тарс Нойсус. Мне не доверяли, я ни разу не оставался с герцогом наедине. Я предан короне и готов умереть за императора, но… я не самоубийца. А потому нашел способ устранить главаря мятежников и сохранить собственную жизнь.
— Не самый удачный, как мы с вами видим, способ. Герцог жив, и я не уверен, что корона нуждается в таком подданном, как вы, лорд Ферт. Так что, увы, вам придется задержаться в стенах на некоторое время и подробнейшим образом ответить на все наши вопросы.
Бывший императорский порученец кивнул.
— Также, лорд Ферт, — барон встретился взглядом с собеседником, — я бы хотел принести вам свои соболезнования…
Сердце мужчины пропустило удар.
Алана?.. Дэн?.. Эллина или Марта?..
— Ваш отец недавно скончался.
Шейран Ферт еле удержался от облегченного вздоха. А мгновением позже пришло осознание — Гейра лишилась в совете голоса Конрада Ферта, новый министр сельского хозяйства, вероятно, уже назначен. А значит, императрице больше не нужно заботиться о репутации семьи ее сторонника. Шейрана могут объявить предателем и казнить на главной площади.
— Как это произошло?
— Мятежники, — поморщился Шон Иргус.
— Убийцу схватили?
— Нет, они нападают всегда исподтишка.
— Они? Так преступников несколько? Погиб не только мой отец?
— Мы думаем, что в Артании действует хорошо подготовленная группа диверсантов. Возможно, в ее ряды входит кто-то из наших с вами бывших коллег. За последние десять дней произошло два десятка покушений, половина из которых оказались успешными… Еще раз примите мои соболезнования, граф.
Да, теперь он граф и единственный представитель рода. И вполне может статься, что славный род Фертов прервется именно на нем…
Последние несколько дней я тихо сходила с ума — все в городе только и говорили о том, что герцога отравил его бывший адъютант Шейран Ферт. Дальше версии истории разнились. Одни утверждали, что герцог мертв, другие — что находится при смерти, третьи — что все это провокация императрицы, которая таким образом хочет сломить дух сопротивления. В слухах не было ни конкретики, ни единства, а потому герцог, скорее всего, был жив. В противном случае о его смерти кричали бы на каждом углу. Ведь если бы Ортэм Тиарис погиб, то у Гейры не осталось бы серьезных противников — как и не осталось бы других претендентов на трон, кроме ее сыновей.
