— Хорошо, давай поговорим, — вздохнул Шейран и сел на кровати. — У меня тоже к тебе много вопросов. Например, не слишком ли ты много времени проводишь в компании Локхарда?
— Ревнуешь?
— Или как ты создала антимагическую сферу?
— В книгах вычитала, — фыркнула я.
— И нет, я не ревную. Скорее беспокоюсь, Эрик Локхард не так прост, как может показаться.
— Знаю. Иначе он не стал бы сотником за такое короткое время. Не волнуйся, я была осторожна.
— Надеюсь. Но все же меня беспокоит его поведение.
— Есть только три варианта. — Я скрестила руки на груди. — Либо я интересна ему как женщина. Что, как ты понимаешь, маловероятно, ибо я не богатая наследница и не сногсшибательная красавица. Да и сам Эрик не похож на того, кто может влюбиться с первого взгляда…
— А я похож?
— А ты влюбился в меня с первого взгляда? — вскинула брови я.
— Очень может быть, — улыбнулся Шейран.
Растерянно улыбнулась в ответ.
— Какой второй вариант? — продолжил расспрашивать Ферт.
— Хм… Возможно, он надеялся очаровать наивную провинциалку, выведать у нее информацию о любовнике или даже заставить шпионить на себя.
Без сомнения, Шейран знал причины поведения сотника лучше меня и сейчас хотел убедиться, что я тоже правильно оцениваю ситуацию.
— Но ведь я мог и не вернуться. Тогда время было бы потрачено впустую.
Пожала плечами.
— Или же Эрику приказали сблизиться со мной. Ты сам говорил, что я многих заинтересовала.
— Да. И это самый вероятный вариант, — кивнул Шейран и тут же задал следующий вопрос: — Размер твоего источника сильно вырос?
— Что?.. — переспросила я. Голос внезапно охрип.
— Для создания антимагической сферы нужен большой запас энергии. А ты к тому же сделала не временную сферу, а постоянную.
Мысленно выругалась. Ну конечно же! Шейран учился в Академии, он бывший маг и может видеть потоки силы. А потому, когда был на чердаке, не только заметил сферу, но и смог распознать заклинание, просто виду не подал.
Может, мне под силу переиграть Эрика Локхарда, но никак не Шейрана Ферта. Он с самого начала ловко перехватил инициативу в разговоре, а теперь и вовсе прижал меня к стене.
— Алана, так насколько вырос твой источник? — повторил вопрос Шейран.
Нет, так дело не пойдет.
Я чуть подалась вперед и встретилась взглядом с мужчиной.
— Дядюшка приказал тебе убить моих братьев?
Шейран всегда хорошо владел собой. Но сейчас истинные эмоции на мгновение отразились в его глазах, и я поняла, что была права в своих догадках.
— Что за нелепое предположение? — Он приподнял бровь. — Тиарис никогда бы не отдал такой приказ.
— Не отрицай. Я подслушала твой разговор с Тони и Киртаном. Знаю, что ты ищешь детей. Несложно догадаться, для чего. Представь, я тоже умею анализировать и делать выводы, меня как раз дядюшка этому и научил!.. Чтобы возвести Тиариса на трон и предотвратить междоусобицу, надо Одейна и Айвинда сделать мучениками. Братья должны погибнуть от рук эрлайцев или северян.
Шейран как-то странно на меня посмотрел и отвел взгляд.
— Из тебя вышла бы хорошая императрица, — сказал он. — И ты добилась бы власти гораздо быстрее, чем думаешь.
— Только мне не нужна власть.
— Знаю.
— Скажи, а если бы я согласилась… — неуверенно произнесла я, — мои братья остались бы живы?
Шейран покачал головой.
— Мы должны предотвратить междоусобицу любой ценой.
— Но они ведь еще дети! Они не виноваты…
— Шаршах!.. Думаешь, я хочу их убивать?! — неожиданно вспылил Ферт.
— Но их можно выкрасть! Спрятать!..
Я редко вспоминала о том, что у меня есть братья. Но все же сейчас не могла сделать вид, что ничего не происходит. Возможно потому, что, когда я была ребенком, на моей жизни также поставили крест.
— Нельзя.
— Но… может…
— Гейра хорошо охраняет своих детей. К ним не подобраться.
— Но ты же как-то планируешь!
Шейран кивнул.
— Ты ведь знаешь, что на службе я вовсе не бумажки из одной стопки в другую перекладывал?
Теперь настала моя очередь кивнуть.
— И Эллина не зря обозвала меня убийцей.
При воспоминании о том ужине я поморщилась.
— Мне тоже приходилось убивать.
— Это немного другое. — Губы Шейрана скривились в слабом подобии улыбки. — Одно дело, если убиваешь, чтобы защитить себя или своих близких. Совсем другое — если действуешь по приказу. В одиночку я смогу пробраться в Академию и исполнить задуманное. Но похитить двоих подростков, которые, вероятно, совсем не хотят, чтобы их похищали, мне не под силу.
— Но почему ты должен идти один?
— Потому что тем путем, которым я пойду, может воспользоваться только один человек.
— Неужели нет другого выхода? — еле слышно прошептала я. — Ни единого шанса?..
Шейран вздохнул и покачал головой.
— Даже если бы случилось чудо и удалось вывести детей из Академии, из города мы бы все равно не выбрались.
— Почему?! Можно ведь просто телепортироваться за стену!
— Какая телепортация, Алана?! Ты сказок начиталась? — довольно грубо перебил меня Ферт.
— Но… она ведь существует… — не очень уверенно произнесла я.
— Да. Существует. Вот только, девочка моя, ты не задумывалась, почему никто не пользуется этим заклинанием?
— Ну… оно требует большого количества энергии.
