Наконец, затянувшаяся экскурсия завершилась – теперь близнецы знали о лесной деревеньке практически все. Когда ребята вернулись, папа посмотрел на часы:
— Долго же вы осматривали достопримечательности, молодые люди! Что ж, Евдокия Федоровна, не будем вас дальше задерживать. Хорошо в Синичках, но пора возвращаться, загулялись мы допоздна.
— Может, у нас заночуете?
Галина с удивлением посмотрела на сестру Степана:
— Нет–нет, спасибо. Мы и так отняли у вас слишком много времени…
— Тогда передайте Степану гостинцы, отощал он, наверное, на магазинной еде.
— Обязательно, — Галина приняла из рук женщины увесистый пакет. – Доставим в полной сохранности.
Поблагодарив хозяев за радушный прием, папа, мама и близнецы покатили по лесной дороге назад к лагерю.
— Приезжайте еще! – крикнул вдогонку Саня.
— Постараемся! – откликнулся Петя.
— Ну и припозднились мы, скоро темнеть начнет, — забеспокоилась мама. – Дороги почти не видно! И что вы так долго делали в этой деревне?!
— Ничего, надо же ребятам узнать, как живут сельские жители. А то они коров только по телевизору видели. Не волнуйся, Галка, доедем благополучно, ничего с нами не случиться. Волки здесь не водятся, да и медведи тоже…
Дорога из Синичек пролегала мимо монастыря, и прежде чем попасть в пионерлагерь, надо было проехать левее пригорка, на котором стояла полуразрушенная церковь. Уже в сумерках путешественники подкатили к монастырю и тут же резко затормозили, увидев ярко освещенные фарами, распахнутые настежь проволочные ворота и двух незнакомых мужчин, переносивших из церкви к стоявшей на дороге машине тяжеленные ящики. Им помогал рослый мужик, в котором нельзя было не признать сторожа Степана. Увидев эту картину, Вася сразу все понял, что монастырский клад был найден злоумышленниками, собиравшимися увезти его в неизвестном направлении.
— Петька… – шепотом позвал он брата. – Смотри…
— Сам вижу… – так же тихо ответил он. – Видно, клад нашли…
Незнакомцы хозяйничали вдали от дороги, и в таких густых сумерках по ней вполне можно было проехать незамеченными. Воспользовавшись этим обстоятельством, велосипедисты благополучно миновали монастырь и бесшумно въехали на территорию пионерского лагеря. Нельзя сказать, чтобы родители не заметили того, что происходило за колючей проволокой и появление чужих людей не показалось им подозрительным, но именно из–за боязни вляпаться в скверную историю Галина с Леонидом постарались остаться в тени, как в буквальном, так и в переносном смысле этого слова. Взрослые знали – в такой ситуации лучше всего было прикинуться слепоглухонемыми и делать вид, будто вокруг не происходит ничего необычного.
А когда путешественники уже входили в домик Айболита, со стороны монастыря послышался шум мотора, и вскоре все стихло. Лагерь погрузился в темноту. Ночь была безлунной, вдали начал погрохатывать гром. Довольно долго свет не зажигали, потом папа решительно щелкнул выключателем. Вспыхнула лампочка на длинном шнуре, и почти сразу же рядом с домом послышались торопливые шаги. Мальчики прижались к родителям.
— Давно вернулись? – услышали они голос Степана.
— Только что, — откликнулся Леонид.
— Как же вы в темноте–то? – забеспокоился сторож, входя в комнату.
— Ничего, волки не съели.
Степан пристально посмотрел в глаза своему гостю, словно хотел просветить его насквозь как на рентгене. Леонид остался невозмутим. Глубокая складка на переносице сторожа разгладилась:
— Как там Евдокия?
— Поклон вам прислала и творожку свежего.
— Спасибо, — по–настоящему обрадовался Степан, принимая полиэтиленовый пакет с домашним творогом. – Куда же мне столько? Здесь на всех хватит.
Он попытался угостить постояльцев, но мама отказалась:
— Это для вас, а мы уже поужинали в деревне – молоко было вкуснейшее.
— Ну, коли так, ладно. Я его в подвал положу, а завтра и съедим.
Когда Степан покинул домик Айболита, ребята переглянулись, и Вася тихонечко произнес:
— Вот это выдержка! Все вели себя так, будто ничего не произошло. Круто! Как в кино.
— О чем это вы шепчитесь? – спросила мама.
— Разве ты не видела, как те двое в присутствии Степана вывозили клад из монастыря? – выпалил Вася.
— Клад? Нет, не видела. А ты, Лёня, видел? Тоже нет? Мы заметили, что в машину грузили какие–то ящики, но это еще не означает, что в них упакован клад. Мало ли что это может быть? Степан говорил о краске и других строительных материалах. Возможно, рабочие доставили новую партию и немного задержались в дороге, поэтому разгружать машину пришлось в темноте.
— Мам, они грузили ящики в машину!
— Какая разница! Значит, краска не подошла, только и всего! Так что я советую тебе, детектив, успокоиться и ложиться спать. И тебе тоже, — обратилась она к Пете. – Лучше вспоминайте о нашей прогулке в Синички.
За окнами раздался мощный раскат грома и тут же хлынул ливень.
— В палатке сейчас было бы не слишком уютно, — проговорил папа. – Хорошо, что мы встретили Степана и поселились в этом домике.
Гроза бушевала два часа, но близнецы уснули, едва коснувшись постели.
