– Три дня, но, слава Богу, ты пришла в себя, – с этими словами Наталья нащупала тоненькую, синюю венку и быстро воткнула иголку, а затем медленно начала вводить препарат, ласково приговаривая, – Все будет хорошо, милая.
Влад еще пару часов сидел с Настей, а когда она заснула, растянулся на матрасе, рядом с ее импровизированной кроватью и сразу отрубился, ему ничего не снилось, и казалось, что он отключился всего на минуту. Но проснувшись, он понял, по разговорам вокруг себя и по сложившемуся распорядку действий в подвале, что уже вечер.
Он подскочил с пола и сразу проверил, что с Настей. Она спала, но не в беспокойной горячке как предыдущие три дня, лицо ее стало спокойным и даже умиротворенным.
Влад увидел ведро со снегом не далеко от выхода и, зачерпнув оттуда пригоршню, умыл лицо.
Женщины сидели в кружке, и чистили вялую, скомканную как дряблая кожа, картошку.
– Где вы ее достали? – спросил Влад.
Наталья подняла голову:
– Ну, наш подвал, полон неожиданностей, в одной их кладовок, сохранились эти шикарные корнеплоды.
Влад огляделся вокруг, но никого кроме женщин, бабушки, деда и мелких не заметил:
– Куда мужики отправились? – спросил он.
– Музыки за водой! – раздался тонкий мальчишечий голос.
– Пашка? Ты где прятался? – Влад поднял мальчика на руки и прижал, тот сразу обхватил его за шею.
– Я не прятався, это ты не видел!
Наталья улыбнулась краешком губ:
– Устами младенца. Павлуша, сынок, сюда иди, дяде Владу нужно отдыхать.
Влад присел на корточки, отпуская Пашку, который тут же забрался Наталье на коленки.
– Я, кажется, что- то пропустил?
– Ну не то, чтобы пропустил, в общем, мы с Матвеем решили, если не найдутся их родители – усыновим Пашку и Ириску.
Влад встряхнул головой, не веря ушам:
– Но у вас же трое?
– А где трое, там и пятеро! – Наталья радостно и широко улыбалась, осматривая свой детский сад, который возился рядом с ней. Кажется, уже тысячу лет Влад не видел такой доброй, счастливой улыбки.
– Да вы просто герои с Матвеем, – тихо произнес он.
– Нет, Влад, мы просто счастливые люди! А дети – это и есть счастье, – она поцеловала Пашку в щеку, и тот побежал к другой малышне, вливаясь в какую- то нехитрую ребячью игру.
– Да, ты права.
– Прости за нескромный вопрос, у тебя есть дети?
Влад ответил «нет» быстро и резко, и Наталья пожалела, что спросила. Он молча вышел, сминая сигарету в руках.
«Какая я дура! Язык мой враг – мой» – пробормотала Наталья.
Влад стоял около выхода и курил. Волнение, которое притупилось от страха за Настю, опять охватывало его с головой. Он по- прежнему не знал, как сообщить Ксюше, что жив. Но знал наверняка, что она сходит с ума, от того, что не может его найти. «Ксюша, Господи! Как же ты нужна мне!» – прошептал он.
Но погрузиться в накатывающее отчаяние ему не дали, по лестнице послышался тяжелый топот и через минуту он уже помогал занести баллоны с водой.
Мужики, вернувшиеся с похода, устало оттирали пот с лица, а Миха держался за руку и морщился.
– Что с тобой? – спросил у него Влад.
Тот только махнул рукой:
– Могло быть и хуже.
Но когда Наталья перевязывала его, он еле сдерживался чтобы не вскрикнуть.
Когда опять собрались мужиками на выходе из подвала, чтобы обсудить, что делать дальше – такой у них сложился за несколько дней порядок, Влад спросил:
– Кто в вас стрелял?
Миха пожал плечами:
– Уроды из бравой украинской армии, напились, отмечая очередную «победу» и решили, как в тире отстреливать движущиеся мишени в виде нас. А я, вишь, жирный, меня хорошо издалека видать и стрелять удобно – не промахнешься!
– Ты все прикалываешься, – усмехнулся Влад.
– А чтоб им пусто было гадам! Они меня в крысу хотят превратить, а я не дамся!
– Завтра, я иду с вами. Где теперь воду берете?
– В трех кварталах отсюда, – Антон шмыгнул носом и чиркнул зажигалкой, прикуривая, – В частном секторе, в кирпичном доме дед Кузьма жил, а теперь там воронка, но зашибись, как вышло – колодец остался нетронутым!
Когда вернулись к остальным, в подвал, Влад обнаружил Настю проснувшийся. Она с тревогой вглядывалась в еле освещенное пространство, а когда увидела его, глаза ее радостно загорелись.
Влад сел и положил ладонь на ее лоб – он был горячим, но Влад понял, что жар спадает.
– Настя, девочка, моя маленькая, как же ты, меня напугала, – прошептал ей Влад.
– Влад, я – такая бесполезная! – Настя сбивчиво заговорила, ей вдруг стало стыдно, что она тут разлеглась, ничем не помогает, и Влад из- за нее несколько дней не спал.
Влад взял ее за руку, перебирая тонкие пальчики:
– Девочка, ты теперь мое маленькое солнышко, моя младшая сестренка, и я тебя никому не дам в обиду, поняла?
Настя кивнула и на мгновение зажмурилась, чтобы не расплакаться – Влад сказал, что она для него как младшая сестренка. Господи, зачем она его любит!? Любит его не как старшего брата, а как мужчину? Зачем?
Влад внезапно погрустнел, маленькие пальчики Насти вновь разбередили в нем рану, и он выдохнул, закатывая глаза: «Ксюша».
– Ты ее очень любишь? – услышал он тихий голос.
