Взгляд Ши снова вернулся к паре на мосту, она сильно прикусила губу, сморгнув навернувшиеся слёзы. Значит, прогулка, значит, Собор… Не просто обычная эта гостья, в этом девушка убедилась окончательно. Шмыгнув носом и стиснув зубы, она прищурилась, глядя вслед паре. Чтобы спокойно общаться с этой Финирой, нужно вернуть самообладание или хотя бы утихомирить ревность, пожаром сжигавшую изнутри. Предупреждение Алларда не шло из головы, и Шиарра прекрасно понимала, насколько осторожной следует быть в общении с новой девушкой, чтобы Каратель ничего не заподозрил. Может, всё обстоит гораздо проще, и самой Финире не очень и нужен Аллард? Хорошо бы, в самом деле так оказалось. Каратель благородный, он не будет навязываться той, которой не нужны его чувства, ведь не подпускает же он Шиарру к себе. Значит, понимает, каково это, давать напрасную надежду или пойти навстречу из жалости. Ши отвернулась от окна и поспешила в общий сад немного развеяться, послушать журчание фонтанов, можно захватить какую-нибудь книжку и почитать… Но мысли девушки то и дело возвращались к ушедшей в Собор паре, а жжение в груди так и не проходило.
Сад не пустовал, к некоторой досаде Шиарры, на беседы она сейчас была совсем не настроена. До неё донёсся звонкий смех кого-то из девушек, неразборчивые голоса – там явно собралась компания почесать язычки. Ши, медленно бредя по дальней дорожке в обход центральной части, то и дело поглядывала в ту сторону, любопытство уже подняло голову и тянуло туда, к пышным кустам розового жасмина, распространявшим тонкий аромат. Они окружали уютное местечко с низкими скамейками и мягкими сиденьями, и освежающим фонтаном, и Шиарра и сама любила там проводить время с книжкой. Или когда у неё было хорошее настроение, с кем-нибудь из обитательниц Дворца за игрой в карты или одной из настольных игр, в изобилии имевшихся в небольших общих гостиных вокруг сада. И сейчас в этом месте собрались, судя по всему, девушки. «Интересно, кого-то одного из Карателей, или от всех понемножку?» - мелькнула у Шиарры мысль, и ноги сами понесли в ту сторону.
Мягкие подошвы её домашних туфелек бесшумно ступали по гладкому мрамору пола, ничем не выдавая присутствие, и вскоре Ши уже замерла около благоухающих тонким ароматом кустов, чутко прислушиваясь к разговору. За пышным жасмином её саму было не видно, хотя и Шиарра не могла разглядеть, кто же собрался за беседой. Только слышать.
- …Ой, а мне непонятно, зачем вообще он взял эту новенькую! – заговорила какая-то из девушек высоким голосом, в котором отчётливо слышались нотки раздражения. – Странная она какая-то, молчаливая, отстранённая, не поговорить даже.
- Да ладно, хорошая девочка, - ещё кто-то отозвался, более благожелательно, сочувствующим тоном. – Я слышала, она не совсем здорова, может, поэтому так ведёт себя?
- Мне тоже понравилась наша, - вступила в беседу очередная девушка. – Жалко её, если честно, наверное, случилось что-то серьёзное, что её сюда привели, к Карателям.
- А вообще, откуда они, кто-нибудь знает?
«Они? – Шиарра вздрогнула и нахмурилась. Девушки обсуждали явно не одну и ту же гостью. – Разве таких, как Финира, несколько?»
- Нет, я просто увидела, что наша экономка заходит в пустовавшую комнату с ворохом одежд.
- А я за завтраком, выхожу, смотрю - новенькая сидит за столом!
Говорившие наперебой делились, кто как узнал о новых гостьях их Карателей, и Шиарра озадачилась ещё больше. Во Дворце явно что-то происходило, о чём знали только его хозяева, и это что-то связано с Финирой и остальными, кто пришёл вместе с ней. Значит, можно поговорить с кем-то из других гаремов, там могут знать больше. Только надо улучить момент и поймать отдельно кого-нибудь из девушек, обсуждать в компании, что за гостьи появились во Дворце, Ши опасалась. Дальше собравшаяся за кустами жасмина компания ещё немного поговорила о новеньких, только ничего интересного Шиарра больше не услышала, а потом кто-то предложил пойти искупаться на пляже, и она поспешила отойти, чтобы её не застукали за подслушиванием. Что ж, прогулка вышла полезной, признала Ши, немного успокоившись – если такие девушки появились у всех Карателей, причём даже у тех немногих, у кого гарем был полный, значит, тут что-то больше, чем новые помощницы. Конечно, это не отменяло ревности Шиарры, но сделало её значительно тише, приглушило. «Я разузнаю, что происходит», - твёрдо решила девушка, направляясь обратно к покоям Алларда.
