Тело ноль семьдесят седьмого сняли с гравиносилок и поместили в капсулу. Щелкнули фиксаторы, сжав тело так, что двигать можно было только головой. Левую и правую руку кольнули длинные иглы, от которых к стенам капсулы шли прозрачные трубки.
- Бывай пробирочный, - хлопнул его по плечу Стивен, одевая на голову клона шлем. - Прожарься как следует!
С этим веселым напутствием, крышка капсулы закрылась. Ноль семьдесят седьмой остался один на один с тишиной и темнотой.
Что-то сильно кольнуло в бедро. Все тело охватила слабость. Глаза закрылись сами собой. Стало горячо в висках. В голове появились образы, много образов, целая лавина. Вместе с образами пришла боль. Он закричал, но звукоизоляция капсулы поглотила его крик.
Поток информации, боль, сон, питательные вещества по трубкам. Электростимуляция мышц. Поток информации, боль, сон, питательные вещества. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Весь мир - это информация, боль, сон.
Сколько так продолжалось? Он этого не помнил. Сначала просто не осознавал, что вообще происходит. А когда начал осознавать - просто потерял счет времени.
Когда все кончилось, ноль семьдесят седьмой решил что умер. Он засыпал, чувствуя боль от укола в бедро. Он существовал под давлением постоянной головной боли, что жгла виски и разрывала черепную коробку. Он засыпал от очередного укола боли в бедре. Если боли нет, а вокруг темнота, значит это смерть?
- Внимание! Начинаем адаптационные тесты, - прогудело у него в голове. - Загрузка программы...
Ноль семьдесят седьмой недоуменно огляделся. Он оказался в комнате с белоснежными стенами.
- Сделайте десять шагов вперед! - приказал механический неживой голос.
Ноль семьдесят седьмой послушно выполнил приказ. На десятом шаге перед ним из воздуха материализовался стул.
- Сядьте! - вновь приказала программа...
Затем он еще много: ходил, бегал, садился, вставал, лазал, прыгал, отжимался.
- Адаптационный тест один пройден, - смилостивился голос.
Слегка уставший ноль семьдесят седьмой улыбнулся.
- Осталось тестов - сто двадцать восемь. Начинаю загрузку адаптационного теста номер два.
Улыбка сползла с губ клона...
Очередное пробуждение сопровождалось почти забытым звуком - щелчком магнитных замков капсулы. Шлем мешал видеть, но ноль семьдесят седьмой понял, что крышка капсулы открылась. Теперь он знал, что это такое. Он многое теперь знал. Даже то, что где-то там стоят люди и на основе полученных данных решают его судьбу. Он не видел этого, но услышал и почувствовал.
Рядом вновь послышались знакомые голоса.
- РХ ноль семьдесят восемь.
- Мозговой активности нет. Утилизация.
- РХ ноль семьдесят семь.
- Мозговая активность норма. Адаптационные тесты пройдены. Третья фаза.
- РХ ноль восемьдесят.
- Мозговая активность норма. Адаптационные тесты не пройдены. К пособ... Вот черт! Что с ним такое?!
Раздалось рычание, мало похожее на человеческое. Что-то затрещало. А знакомый голос испуганно закричал.
- Вводи успокоительное!
- Пытаюсь. Не действует!
- Снотворное!
- Сейчас!
- Он вырывается! Сделай же что-нибудь!
- Позвольте мне, - вмешался третий голос. Совершенно спокойный, на фоне царившей паники.
Хлопнул выстрел. Повисла тишина.
- Спасибо мастер-сержант. РХ ноль восемьдесят в утилизатор... Ты видел? Я думал, он сейчас вцепится мне в горло. Совсем мозги спеклись у бедняги. Ф-фух, мне надо выпить.
Голоса исчезли, но крышка капсулы осталось открытой. Ноль семьдесят седьмой с интересом ждал, что будет дальше. Эта фаза обучения завершена. Он прошел. Знать бы еще куда.
Кто-то молчаливый, но остро пахнущий потом, вынул из его рук иглы внутривенного питания, замазал ранки холодной мазью. Боли больше не было и это было прекрасно.
Щелкнули сковывавшее его замки.
Очередной голос, похожий на тот, что был в капсуле приказал:
- Всем РХ покинуть капсулы и прибыть в пятый сектор.
Память услужливо подсказала, что пятый сектор совсем рядом.
Видимо для ускорения принятия решений в капсуле запустился режим электро стимуляции мышц. И раньше он был не таким болезненным! Сдернув с головы шлем, ноль семьдесят седьмой выскочил наружу и недоуменно огляделся. Он находился в небольшом отсеке с двумя десятками капсул. Восемь из них были открыты и еще семеро его точных копий также как и он с интересом все осматривали.
Капсулы с отбракованными клонами были закрыты. Ноль семьдесят седьмой не знал, что ждет тех, кто не прошел тестов, но догадывался - ничего хорошего. Знать бы еще, что ждет его самого? А то ведь можно скоро и пожалеть о такой уютной, почти родной капсуле.
Створка отсека распахнулась. Не сговариваясь, Пэ Иксы двинулись на выход. Они не разговаривали друг с другом, не задавали вопросов, не шутили. Им отдали приказ - приказы надо выполнять. За дверью оказался коридор с множеством точно таких же открытых дверей, из них выходили их точные копии.
- Всем РХ покинуть "сектор 6" и прибыть в "сектор 5", - послышалось из настенных динамиков.
