Капитану «Аякса» хотелось провалиться со стыда сквозь палубу. Да и адмирал Дайсон чувствовал себя немного не в своей тарелке. Что говорить? Не обласканный вниманием правителей, военный флот дома Фобос медленно деградировал. Даже подобных, в целом довольно показушных маневров, они не проводили уже лет десять. Да и ресурс корабельных систем оставлял желать лучшего.
- В целом неплохо, - смягчился Марк, - но я ожидаю от вас большего! Коммодор, прикажите привести мостик в порядок. На сегодня маневры окончены. Господин адмирал, предлагаю проверить корабельную столовую. Посмотрим, чем кормят мой лучший экипаж, - вновь не удержался от шпильки он.
Иногда проще оправдать убийство, чем ошибку.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина
Орбита планеты Ромул
Тяжелый крейсер «Аякс»
290 день 564 года Потери Терры.
В столовой крейсера было пусто. Медленно потягивая горячий кофе - аграрный Ромул, мог себе позволить снабжать флот натуральными продуктами лучшего качества - адмирал Дайсон с интересом наблюдал за молодым бароном. Марк Ортис решил воплотить свою угрозу плотно ознакомиться с питанием на флагмане Пятого флота. Его пластиковый поднос был заполнен снедью.
- Вы удивлены резким изменением в моем поведении, господин адмирал? - спросил Марк, покончив с обедом.
Настало время немного поиграть в откровенность. С человеком подобным Дайсону это даже полезно. Нельзя же постоянно изображать дурака. Особенно перед потенциальными сторонниками. У дураков таковых просто не бывает. А Дайсон ему нужен, как и его Пятый флот. Четыре корабля - сила невеликая, зато в их экипажах мало симпатиантов старым аристократическим семьям. Не имея должных связей сделать карьеру в ВКС дома Фобос сложно. Пятый флот стал своего рода отстойником вечных мичманов и старших унтер-офицеров, без шансов дальнейшего продвижения по службе.
- Да, ваша милость, - не стал отрицать очевидное адмирал, - но поверьте - это радостное удивление. Раньше вы не проявляли должного интереса к флоту. А ваше равнодушие к делам дома стало и вовсе причиной множества нелицеприятных слухов.
- Слухи... - усмехнулся Марк. Отхлебнув из пластикового стаканчика витаминный коктейль, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. - Да, я немало поработал, чтобы испортить себе репутацию.
- Но зачем? - удивился адмирал.
- Скажите, кому принадлежит власть в доме Фобос?
- Вам, ваша милость. Вы законный барон дома.
- Я спрашиваю не про законы, а про реальное положение вещей. Половина моего флота принадлежит мне лишь формально. С силами планетарной обороны получше, но в наше время они мало что решают. Все важные административные должности занимают люди канцлера или одной из трех самых влиятельных семей. Совет благородных уже давно просто фикция, и подчинен все той же всесильной тройке: Саэсы, Ленцы, Морено. И где она моя власть? Я не волен даже в наборе собственной охраны. Меня просто терпят, как последнего Ортиса - компромиссную фигуру, устраивающую абсолютно всех.
- И что вы планируете делать?
Марк медленно провел пальцем по столешнице, то ли проверяя ее частоту, то ли пытаясь поцарапать ногтем пластик.
- Пока, просто выжидать. Собирать силы, искать новых союзников.
- Наемники? - скривился адмирал. - Капитан Хейс?
- Да, на оба вопроса.
- Он пират! Отребье! - горячо возразил адмирал. - Они все такие!
- Возможно. Но у него хороший корабль и прекрасно обученный экипаж. У него связи. Пират? Если я не ошибаюсь, одно из ваших увлечений - история планеты праматери? Я тоже не чужд этой науке. А история Терры знает немало примеров, когда люди вроде капитана Хейса, начиная пиратами, становились лордами и рыцарями. Вы же прекрасно знаете, что наемники Нейтральных систем - просто пешки в руках корпораций Центральных миров. Что плохого, если они начнут играть на нашей стороне?
- Им нельзя доверять!
- А я им и не доверяю - просто использую.
Хотя Дайсону и претила сама мысль использовать этих частично узаконенных пиратов, в словах барона был смысл. Если все противники Благородных домов используют грязные методы, то почему сами дома должны поступать иначе?
- Как я понимаю, меня вы уже причислили к своим людям. Почему? - поинтересовался он.
- Причине несколько, - признал Марк, - и ваши несомненные таланты - я не льщу, а просто констатирую факт - это не самое главное.
- Главную причину я уже понял - старые семьи.
- Да, старые семьи. - Встав из-за стола, Марк прошелся по столовой, заложив руки за спину. - Вас сложно заподозрить в связях или симпатиях к старшей, как они себя считают, знати, - в его словах сквозило неприкрытое презрение. - Нашему дому нужны перемены, нужно развитие. Стремительное развитие! Готовы ли к нему старые семьи? Сильно сомневаюсь. Их заботит только свое положение на вершине, чтобы с легкостью топить любых потенциальных конкурентов и вдоволь грызться друг с другом.
- Этой сваре уже пара веков, - философски заметил адмирал.
