— Ух ты!!! — дети каждый раз удивлялись, как в первый. А Аргат, который раз вспотел от воспоминаний, как в первый. Ощутив весь тот страх и ужас, который он увидел в ту ночь. В глубине души ненавидя себя за то, что рассказал, и за то, что запомнил.
Аргат сидел вокруг огня вместе со всеми деревенскими мужами. Все молчали, не решаясь подать голос. Аргат собирался с мыслями, но всё не мог сказать о своих мыслях. Осуждение от ближних страшило его больше всего. Лавгор, местный дровосек, поставил камешек на стол и проговорил:
— Третий труп. Третий житель нашей деревни мертв. И ладно, если тот… мм… умер бы своей смертью. Но, хм, но его убили. Безжалостно и… зверски. Третьим стал сын Вакрала. И сейчас мы не можем бездействовать.
Все молчали
— Что ты предлагаешь? — воскликнул плотник Энгар и поставил камешек на стол. Аргат был рад началу. Ему хотелось уже что-то предпринять.
— Собираем отряд. Поохотимся на зверя. По ранам можно понять, что… эм… что напастие сильное. Одному взрослому не хватит сил. Поэтому собираем шестерых. Семь мужей пойдут на охоту. Число удачливое, авось и нам победу принесет. Но, как говорится: «На Магну надейся, а вилы точи». Необходим план. Ловушка.
— Друзья, давайте не будем отчаиваться! Мы справимся с этой напастью! — с этими словами Аргат с решимостью положил на стол камешек.
— Глаголишь, как сказочник, — усмехнулся охотник Иргит. — Но кто из нас способен на такое? Кто готов рискнуть жизнью и оставить свою семью в опасности? Это вам не кабан и не безобидная лань. Чудовище легко перекусит нами.
Никто не издал ни звука. Все боялись. Кто за себя, кто за родных. Убьют отца, и что станет с женой и детьми. Аргат был лишь мужем, не стал ещё отцом. Возможно, поэтому не боялся смерти. В небольшом селении каждый сосед фактически родственник. Дальний, ближний — не имеет значения. Все выживают вместе. Терпят невзгоды вместе. Препятствуют природе, холоду, голоду, болезням вместе. Если у одного сгорел дом, то построят его всей деревней. И каждый за каждого. Все незримые братья и сестры, связанные не кровью, а долгом и честью. Селение — дом для всех. А все — дети селения. Но чудище… это не сравнить ни с чем. И страх перед ним не сравним.
— Так мы и не решим ничего. Давайте жребий. Судьба рассудит. Не нашего ума это дела. Да хранит вас Магна.***
Они вышли на улицу и увидели как одна женщина предлагала хлеб какому-то человеку в зеленом плаще. Аргат закричал во всё горло, когда понял, что это его жена:
— Отойди от него немедленно!
— Это же эфремет… — раздалось за спиной.
Жена поспешила к мужу. Аргат успел заметить в её глазах недоумение. Не страх, скорее удивление. Человек в плаще стоял с хлебом в руках, не двигаясь и не притрагиваясь к нему. Он просто смотрел на этот кусок хлеба.
Один из мужчин кинул в эфремета камень для голосования. Камень попал прямо в лицо, но эфремет даже не шелохнулся и спокойно пошёл прочь.
Семь отважных воинов разработали план сражения с чудовищем. Они решили не ждать, пока произойдёт следующее нападение, так как невозможно было предсказать действия монстра. Все предыдущие жертвы были найдены за пределами их поселения, поэтому было принято решение сражаться на родной земле.
Мужчины соорудили хитрую ловушку: привязали овцу рядом с домом и облили её кровью. Затем они спрятались в доме и стали ждать. Но никто не приходил. На третий день, когда мужчины вернулись к своим семьям и домашним делам, они забыли про овцу. Утром они обнаружили её бездыханное тело с многочисленными ровными порезами по всему телу.
Это заставило их задуматься: а что если монстров было несколько? Они решили принести в жертву вторую овцу, но уже в лесу, на опушке. Они привязали её и затаились. День, два, три… На четвёртый день, на закате, они решили отдохнуть, но взяли овцу с собой.
Однако утром один из мужей не вернулся домой. Они решили вернуться к месту ловушки и обнаружили на дереве растерзанное тело. На этот раз оно было разорвано пополам. Страх и гнев охватили их сердца.
Они решили обыскать весь лес и нашли странные маленькие круглые следы. Аргат шёл впереди, но Иргит не согласился помочь, что очень разозлило всех жителей. Они искали от рассвета до заката, но не нашли никаких следов чудовища.
Жена Аргата была недовольна, но муж не отступил от своих слов. Они не останавливались даже ночью, решив, что чудовище будет сонным и слабым. Если они застигнут его врасплох, то у них будет преимущество.
Обливаясь потом и страхом, колонна Кринов шла всё глубже в лес, освещая путь факелом спереди и сзади. Вооружившись кто чем мог — кирками, лопатами, вилами, серпами — они двигались вперёд. Лес молчал, пока не послышался клокочущий гогот. Затем он стал ближе.
— Йе-да-а-а-а, — прохрипело над головами.
