Бездушный (цикл «Колыбель», Книга 1) полностью

Карта

Священная Долина

Кланы: Вей, Казан, Ли

Школы: Небесной Славы, Опавшего Листа, Священного Ветра, Золотого Меча

Горы: Самара, Праотец, Йома, Вентура

Глава 1

Посвящается Девину, который читает столько же сетевых романов, сколько и я.

***

Запрашиваемая информация: испытание Духовного Начала в Священной Долине.

Начало отчета…

Два раза в год кланы Священной Долины проверяют дух своих детей. Мальчики и девочки шести, семи и даже восьми лет выстраиваются в очередь перед старейшинами своего клана. Они носят одежду, слишком официальную для них: многослойные халаты приглушенных цветов для мальчиков, замысловатые накидки из теневого шелка для девочек. Родители выстраиваются вдоль стен поблизости, с тревогой ожидая услышать, какой будет дух у их детей.

Один за другим дети подходят к Первому Старейшине своего клана. Он держит неглубокую миску, вдвое шире обеденной тарелки, в которой нет ничего, кроме стоячей воды. Но родители знают, что это не вода. Это мадра, первозданная сила духа, чистая и без примесей. Материал, из которого сделаны души.

Первая девушка в очереди опускает руку в чашу, потрясенная холодом. Из её ядра вытекает струйка чего-то, что она никогда раньше не чувствовала, и жидкость меняется.

У неё, мадра прилипает к руке, обволакивая пальцы, как плотная перчатка. Первый Старейшина улыбается, вручает ей деревянный значок со щитом и сообщает о природе ее духа. У неё душа Силовика, стража, и она использует свою огромную силу для защиты клана. Мадра возвращается в чашу, когда девочка идёт к своим родителям. Она уносит значок с собой.

Вода стекает с руки следующего мальчика, будто его тело отталкивает её. Он смотрит на Первого Старейшину, в ужасе от того, что каким-то образом провалил это испытание, но здесь неудачи быть не может. Ему выдается деревянный значок со стрелой.

Каждый ребенок в очереди видит одну из четырех реакций: вода цепляется, отступает, поднимается, или она замерзает. Они получают соответствующие значки. Щиты для Силовиков, которые защищают клан от врагов силой своего тела и оружия. Стрелы для Нападающих, которые наносят удары по соперникам на расстоянии. Скипетры для Правителей, которые подчиняют силы неба и земли. И молотки для Кузнецов, чьи техники создают оружие и богатство для клана. Всё в Священной Долине делится на эти четыре области.

Линдон из клана Вэй и семьи Ши знает, что из этих четырех он хочет.

«Молоток», он молит небеса, когда подходит к своей очереди у чаши. Больше всего на свете он хочет последовать примеру своей матери в качестве Кузнеца Душ, создавая удивительные и волшебные предметы из мадры. Формируя вещи из духов и Остатков. «Пожалуйста, дай мне молоток».

Он изучил как проходит испытание, и знает, что ему нужно, чтобы вода замерзла. Традиционно считается плохой приметой сообщать ребенку, чего ожидать в день его испытания, но его мать считает невежество большей угрозой, чем несчастье.

«Вэй Ши Линдон», — нараспев произносит Первый Старейшина, когда Линдон выходит вперед. Старейшина худой и стоит прямо, как полированная трость, с тонкой бородкой, которая достает до пола. «Протяни свою руку, и пусть твой дух станет известен».

Мать Линдона напрягается за его спиной, но он не смотрит на нее. Он сосредотачивается на чаше с мадрой.

Повторяя «замри, замри, замри» Линдон мысленно опускает пальцы в миску. Вода холоднее, чем он ожидал, и это сперва радует его, потому что вода, должно быть, уже ледяная.

Но жидкость не замерзает, не затвердевает. Она стоит в чаше, спокойно и не меняет температуру.

Белые брови старейшины сходятся в одну сплошную линию. Он наклоняется над чашей, его собственный значок из полированного зеленого нефрита с тем же молотком, который Линдон надеется заработать, свисает над чашей. Он нетерпеливо хватает Линдона за запястье и поднимает руку из чаши. Обычная вода прилипла бы к коже Линдона, но мадра лишь имитирует воду. Ничего не прилипает. Его рука появляется чистой и сухой.

Словно макая при стирке белье в таз, старшина двигает рукой Линдона туда-сюда. Тошнотворное чувство поднимается в животе Линдона, когда он понимает, что что-то пошло не так.

В стороне его мать разговаривает шепотом с другим старейшиной. Потом ещё несколько взрослых перешептываются, и это не может означать ничего хорошего.

«Нет никакой сходства с его духом», — наконец говорит Первый Старейшина, и те, кто достаточно близко, чтобы услышать, ахают. «Он пуст. Бездушный».

Линдон бросает взгляд на свою мать, которая смертельно побледнела. Он никогда раньше не слышал этого слова «Бездушный», но оно не звучит как что-то хорошее. В свои семь лет он достаточно взрослый, чтобы понять правду. Он не получит значок.

Но они вот здесь.

«Какой значок я получу, Уважаемый Старейшина?» — спрашивает он вежливо, как будто не понимает.