«Говорят, что даже сейчас, вглядываясь в дневное небо, среди скопления облаков можно заметить маленькую мерцающую звезду. Это блестит в лучах солнца нимб ангела, стоящего у обрыва Рая, который глядит в бескрайний небесный простор, разыскивая своего демона, и не находит...»
— Мио. Эй, Мио, ты чего застыла?
Я вздрогнула и повернула свою голову к подошедшему парню.
— Кри-и-с, — слезливым голосом простонала я. — Это… это так грустно! Демон… он же был хороший! А они… они убили его-о-о…
И слез не нужно было, я ревела всухую.
— Перестать читать всякую дребедень и пошли — нас зовут.
— Это не дребедень! — возразила я, обидевшись. — Ничего ты не понимаешь!
— Да, да. Идем уже.
Когда мы проходили мимо Нэнни и Роуз, старушка заметила в моих руках красную книгу, которую я так и не решилась поставить на место.
— Что, понравилась? — заметила она, и я усердно закивала.
— Это просто чудесная история, но очень грустная.
— Что верно, то верно, — согласилась Нэнни. — Это мой Стюарт как-то в молодости придумал. Но теперь она ему почему-то разонравилась. Говорит, что неправдоподобная. Ну естественно, это ведь простая сказка!
— Её ваш муж написал?!
— Да. Мне она понравилась, и я предложила ему написать еще что-то и выдать сборник своих рассказов, но он отказался и только распечатал этот рассказ на принтере, скрепил степлером и поставил на полку в магазине. Говорит, если кому-то приглянется, пусть задаром забирает, все равно вышло неудачно. Так что если хочешь, можешь взять себе.
Я прижала книжонку к груди.
— Спасибо!
— Да не за что, — махнула рукой старушка и повернулась к Роуз.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я вдруг поняла, что держу в руках великолепную идею для нашего школьного конкурса.
Когда мы втроем вернулись в комнату на втором этаже, то обнаружили Мелори, Данте и Стюарта склонившимися над столом. Они внимательно разглядывали содержимое развернутого на весь стол листа бумаги.
— Ты уверен, что они ничего не изменили? — спросила Мелори старика, подняв на него взгляд.
— Уверен, — кивнул Стюарт. — Всё как было, никаких дополнений или изменений. Но появились еще два новичка — Маммон и Левиафан. И мне неизвестно, как дела обстоят у них.
— О них сейчас бесполезно думать. Вопрос в том, как нам быть? Столько лет… . я уже не помню, когда последний раз…
— Твое тело помнит. Ты быстро наверстаешь упущенное. А об остальном позаботится Фёрт.
Лицо Мелори скривилось в кислой мине.
— Да, ей это будет только в радость.
Данте заметил нашу вошедшую тройку, и на его взгляд к нам повернулись Мелори и Стюарт.
— Вовремя, — сказал старик, сворачивая бумагу. Я успела заметить странные чертежи, но не разобрала, что это. Что-то похожее на механизмы, кажется.
Мы подошли к столу.
— Как там Роуз? — спросила, глядя на меня, женщина.
Я ободрительно улыбнулась.
— Они с Нэнни отлично поладили. Не о чем волноваться.
— Хорошо, — плечи Мелори облегченно опустились.
— Ну что, как будем действовать? — спросил Рейн. — Помрем сразу или будет шанс немного побегать от демонов?
— Не стоит так критически оценивать ситуацию, — заметил старик. — У нас есть план.
— Но мне он не нравится, — поджав губы, сказала Мелори.
— Тебе — нет, а вот молодежь, чувствую, в восторге будет, — кивнул в нашу сторону Стюарт.
— Это еще хуже.
— Понятия не имею, что вы там могли такого придумать! — сцепив руки на груди, озадаченно буркнул Крис.
— Поговорите об этом дома, сейчас нет времени повторять, — сказал старик. — Вот только, Мелори, — он взглянул на женщину и указал на меня. — Она тоже.
Я нахмурилась, не понимая, о чем это они.
— Но Лилит… — взволнованно начала Мелори, и Стюарт жестом остановил её.
— Чем больше людей, тем больший шанс продержаться дольше. Возможно, будет даже шанс на победу.
Женщина поджала губы и, помедлив, нехотя кивнула.
— Так нужно, — успокаивающее произнес старик. — Тем более у меня есть одна мысль… вернее, одна идея. Она вам не понравиться, но я попрошу выслушать меня до конца, а уж потом делать выводи.
Не получив знаков протеста, Стюарт почесал затылок и неуверенно начал:
— Я общался с простыми людьми, знаю умерших, и имел возможность быть приближенным настоящих демонов, поэтому у меня есть представление о личностях всех трех субъектов, так сказать. Долгие годы я изучал связь умерших с их демонами, что заперты внутри тела. Многих умерших мне удавалось расспросить об этом, и что бы они не говорили, результат был одним: демоны пытаются захватить тело умершего, а умерший пытается противостоять этому; они противники и каждый желает убрать другого. Но были и интересные случаи: демон не проявляет агрессии, даже был настроен дружелюбно; умерший со временем расслабляется, ослабевает свое сопротивление. И вот раз! Сила демона внезапно вырывается наружу и душа человека пожирается. Другой подход к делу, но цель все равно одна — захват тела.
Иногда, бывало, что демон и умерший находят общий язык. Это редко и недолговременно, так как демон в любом случае должен захватить тело, но все же такое кратковременное взаимосогласие дает удивительный результат!
— Я не понимаю, к чему ты…
