– Так вернись туда сам, оставь этого человека. Он не преступник, поэтому не твоя жертва.
– Я не могу без плоти, – просто ответило существо. – Все, кто вступили в пещеру – мои. Живым и не преступникам туда ход запрещён. Ты ведь читала об этом, ведьма? Даже его пыталась предупредить.
Ира задумалась. С тех пор, как она вернулась с той командировки, прошло две недели. И как раз почти две недели в Петербурге происходили необычные случаи.
– Скажи мне. В этом городе уже две недели пропадают люди. Если их находят, у них содрана кожа с лица. Они мертвы. Это ты сделал? – решилась спросить она, хотя понимала, что обвинять во всех бедах случайно попавшее в цивилизацию потустороннее существо несправедливо.
– Я лишь хотел поговорить, – медленно, размеренно и как-то отрешённо сказал Егор. – Но они не понимают мою речь. Только Егор её понимает, но я не могу повелевать ему сказать то, что хочу, он начинает заталкивать меня внутрь.
Ира выдохнула и попыталась взять себя в руки.
– Зачем ты сдирал с них кожу?
– У них неправильное выражение лиц. В них нет почётного страха.
Ира тряхнула головой, пытаясь собраться.
– А о чём ты хотел с ними поговорить?
– Я приказывал, чтобы они вернули меня назад. Мне здесь не место. Здесь нет жертвоприношений. Меня тут не боятся. Я создан, чтобы меня боялись. Только ты сразу поняла, кто я такой. Если ты вернёшь меня и совершишь все обряды, я прощу тебя. И даже оставлю в живых.
Ира сидела, задумавшись. Тварь с интересом склонила голову Егора к плечу. Оно слушало. И тут пленная громко расхохоталась.
– Знаешь, с какими тварями я только не имела дело! И все предлагают мне сотрудничество… Ох, не могу! Слушай, даже американская мафия не дошла до твоего уровня! Смешно…
Он отреагировал серьёзно:
– У меня нет другого выхода. Мне нужно назад.
Ира снова нервно рассмеялась. Егор не улыбнулся.
– Я понимаю, но я не могу тебя вернуть. Я не древний волхв и не знаю, как они это делали, – сказала она извиняющимся тоном.
– Тогда ты будешь здесь. Пока не поймёшь, как вернуть меня.
– Дай мне воды. Иначе я быстро умру, и тебе будет не с кем совещаться.
– Что такое вода?
– Это… самый ценный ресурс на земле.
Существо задумалось.
– Как я тебе её принесу, она же будет выливаться.
– Давай я сама её добуду, а ты посмотришь, – без малейшей надежды предложила Ира. Она не хотела ни о чём просить эту тварь, но очень уж ей хотелось пить.
– Хорошо. Но я убью любого, кого ты позовёшь на помощь.
– Нет, я могу не выходить из дома.
Тварь удивилась и освободила Иру, оставив её, впрочем, на поводке.
Она поднялась по лестнице и повертела головой. В доме Егора она уже бывала, в гостях. Между ними пока не было близких отношений, но они вместе ужинали, пару раз смотрели выбранные Ирой фильмы по телевизору, после чего он отвозил её домой. Ира пока не хотела близости, а Егору, казалось, было вполне достаточно её бережных поцелуев и права держать её за руку, когда никто этого не видит. События он не торопил и поговаривал об официальной регистрации. Ещё он говорил о втором высшем образовании для Алекс. Они говорили о многом приятном. И его дом Ира знала хорошо.
В доме царил полный мрак – видимо, была ночь. Она на ощупь нажала на выключатель, и прихожая озарилась светом.
Тварь зашипела.
– Прости, просто мне не видно, – пробормотала она, поняв, что тварь могла и убить её случайно.
– Как ты это сделала?!
– Это магия мира людей, – нервно съязвила она и прошла на кухню. Ошарашенный Егор двинулся за ней, не выпустив, впрочем, повода. У неё была мысль оттолкнуть его и броситься наружу, но она хорошо знала, что вокруг дома открытая местность – тварь её тут же догонит, и этого даже камеры не зафиксируют.
Ира достала стакан и открыла кран. Егор наклонился через её плечо, чтобы увидеть, как из крана течёт вода.
Выпив стакан воды, она заметила, что Егор от неё не отходит. Он приблизился к её левой щеке так, что она ощутила его дыхание.
– Что такое? – спросила она. Подняв голову, она посмотрела в отражение в плитке и вздрогнула – Егор стоял с закрытыми глазами, точно они ему мешали.
– Мне нехорошо. Он как-то странно на тебя реагирует. Пытается прорваться? Ночь – не его время. Моё, – прошипела тварь.
– Думаю, он этого не понимает, – сказала Ира. Она еще раз наполнила стакан водой и неожиданно выплеснула её себе через плечо. Егор попятился, Ира хладнокровно врезала ему по челюсти и оттолкнула.
К её удивлению, получилось это с трудом: она будто пыталась оттолкнуть тяжеленную бочку с водой, хотя Егор был не атлетического телосложения.
Тварь ругнулась. Ира поняла, что ничего не вышло. Когда он рванулся к ней – злой и яростный, в его глазах стояла тьма.
