– История любопытная. Если кратко, то нашими свирепыми палачами оказались охотники вырезанной деревни. Они отсутствовали там, когда произошла массовая казнь, вернувшись, ужаснулись и решили поймать виновных. А тут успешно подвернулись мы. Поэтому всех и убили без разбирательств и без… магии. Тебя ведь это удивило, правда?
Хаара пыталась собраться с мыслями и отделаться от поразившего ее шока. В тот день она была так напугана, что не придала этому значения.
– Но как вам удалось выжить?
– Я проявил благоразумие. На самом деле, просто повезло, они оставили меня, чтобы допросить и поиздеваться, но узнав, что я командующий Лакуды, испугались, что я вернусь с отрядом и отомщу за убитых товарищей. Поэтому я здесь, продан вонючим ублюдкам и гнию в одной клетке со всяким сбродом.
– Следи за языком… – раздался голос из-за его спины. Ридесар не отреагировал.
– Ты знаешь его? – поинтересовался Леос, до сих пор молча наблюдавший за развернувшейся сценой. Ридесар перевел на него пристальный взгляд.
– Да. Нужно выкупить этого человека.
– Шутишь? У нас монет на пару лепешек. А этот раб подыхает, ты ему не поможешь.
Ридесар действительно выглядел бледным и изможденным, но Хаара не верила в то, что он умирал. Рабы, сидящие с ним, находились в таком же бедственном состоянии. Но в глазах Леоссара не было сомнений. Он покачал головой.
– Пойдем…
– Нет, послушай. – Хаара вцепилась Леосу в рукав. – Этот человек, он… помог мне однажды. Теперь я должна помочь ему. Жизнь раба для славного воина – позор.
– Славный воин не позволил бы обезоружить себя и заковать.
– Тебя там не было, – раздраженно процедила девушка. – А я была и знаю, о чем говорю.
– Поступай как хочешь. Меня это не касается.
– Ты же знаешь, что у меня ни линара за душой…
– А я обязывался тебя обеспечивать? Попроси новых дружков. Может, они его выкрадут?
Хаара поджала губы. В этот момент поблизости раздался приторный голос:
– Эй, вам чего надо?
Девушка обернулась и заметила, как к ним направляется мужчина в длинной атласной тунике. На голове у него высился тюрбан, а к широкому поясу крепилась длинная кожаная плеть. Носы мягких красных сапог круто загибались вверх, а подошва, прижатая короткими ногами-бочками, неприятно шаркала о землю. «Работорговец», – сразу же сообразила Хаара.
– Сколько стоит этот раб? – спросила она, указав на Ридесара.
– Шестьсот линар, но могу уступить даме и отдать за пятьсот девяносто.
– Проклятье… – тихо выругалась девушка.
– Даже при желании я быстро не сделаю такой суммы, – шепнул ей на ухо Леос, и Хаара почувствовала себя в безвыходном положении. Рабы, сидящие рядом с Ридесаром, уставились на нее.
– Ну, так что, хотите купить? Уверяю, не пожалеете. У меня самый качественный товар, это знает каждый уважаемый в городе человек.
– У меня нет таких средств, – призналась Хаара.
– На нет и суда и нет.
– Постойте. Есть предложение. Поединок за право обладания им.
– Не нужно, Хаара, – прохрипел Ридесар. – Ты мне ничего не должна. К тому же…
– За кого ты меня держишь? – презрительно спросил работорговец. – Я продаю, чтобы заработать на хлеб, а не дерусь за право получить в награду вшивого мужлана, который и так мне принадлежит. Катись, девчонка.
– Любой противник.
– Хаара… – Вновь позвал ее Ридесар, но девушка не отреагировала.
– Ты думаешь, кто-то захочет драться с женщиной? Кем ты себя возомнила? Воительницей?
– Любой противник, – повторила она. – Если проиграю, можете делать со мной все, что захотите. По-моему, честные условия.
Работорговец задумался, пробежавшись оценивающим взглядом по телу девицы, затем усмехнулся и согласно кивнул.
– Ладно. Будет тебе поединок. Эй, Вербранд! – громко позвал он. – Иди сюда! Одна заносчивая особа желает подраться!
– Надеюсь, ты выиграешь, иначе мне придется всех убить, – услышала Хаара шепот Леоссара, который отстранился, освобождая пространство.
– Дай мне свой меч.
Хаара сняла обмотанный Эсхаль и отдала его магу взамен на обыкновенную железку. Ардисфаль она решила оставить. Где-то же нужно брать души для шархадарт.
Из хиленькой выбеленной постройки показался высокий человек. Скорее, он представлял собой груду мышц, хорошо поджарившихся на летнем солнышке. Тонкая черная коса свисала с затылка – единственной не выбритой части на его голове. Лицо украшали густые усы, в контраст гладкому прямоугольному подбородку. Он сурово нахмурился и, выпрямившись во весь свой исполинский рост, начал искать глазами противника. Хаара обнажила клинки.
– Эй, оставь один меч! – крикнул работорговец, заметив необычное темное лезвие.
– На это мы не условились. Я сражаюсь двумя. Оппонент волен выбрать любое оружие.
– Мое оружие при мне! – рявкнул Вербранд, в руках которого сверкнул палаш.
