Леоссар выпрямился и внимательно осмотрел девушку. Та с трудом выдержала его неутешительную молчаливую оценку.
– Мне нужна сила. Ваша сила…
– Ничем не могу помочь. Хотя, признаюсь, терзает любопытство: зачем?
Хаара поджала губы. Стоит ли объяснять?
– Мне… нужно кое-кого убить.
– Так убей.
– Все не так просто.
– Ну… раз уж должен, давай объединимся. Речь ведь не о каком-то маге?
– Нет, он человек, но… это должно быть не просто убийство.
Леоссар озадаченно приподнял бровь.
– Может, начнешь изъясняться понятнее?
– Не думаю, что такое может встретить понимание.
– Вообще-то, я всякое видел, вряд ли удивишь.
– Да? Тогда, если удивлю, ты мне поможешь?
– Я же сказал: люди не способны управлять энергией. Я не смогу тебя ничему научить, даже если захочу.
– В детстве я читала легенды. Среди них была очень старая, почти такая же, как о создании мира. О шархадарт.
– Умеешь читать? Значит, из благородных?
– Да, но если скажешь кому-то, тебе не поверят. Так вот, согласно этой легенде, в Дэррад живут существа, стоящие даже над магами, способные сотворить живое из неживого.
– Сказки.
– А если нет? Мы можем чего-то не видеть, но это не значит, что его не существует.
– Знаешь, почему Дэррад зовут лесом мертвецов? Оттуда никто не возвращается. Нет никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть эти легенды. Так и к чему все это?
– Думаю… можно попытаться.
– Попытаться?
– Найти шархадарт.
Леоссар неприязненно скривился и поднялся на ноги.
– Ненормальная.
– Я не прошу тебя идти со мной. Дождись у леса. Хотя бы три дня…
– Ты так забавляешься?
– А это похоже на забаву?
Хаара поднялась и сунула меч в ножны. Идея, конечно, отвратительная, но другие варианты еще хуже: всю жизнь сбегать от Светоносцев? Примкнуть к какой-нибудь шайке разбойников? Уйти на край света и сделаться шлюхой, чтобы хоть как-то себя прокормить? Очевидно, что никто не возьмет замуж чужачку с кучей шрамов и мрачным прошлым. К тому же она не может рожать. Мирная жизнь – вот настоящая сказка.
– Кого, Шаах дери, ты так жаждешь убить?
– Скажу, когда доедем до леса.
– Я разве дал согласие?
– Ты мой должник.
– Я могу тебя прикончить.
– И что потом? Побежишь от Светоносцев на край света?
– А с тобой нет?
Хаара задумалась.
– Со мной хотя бы не так скучно. И потом… есть перспектива, что я вытащу нас из этого дерьма.
– Да ну? И как же?
– При помощи убийства. Все упирается в него.
Хаара отвязала от дерева лошадь, с трудом запрыгнула в седло и посмотрела на мага.
– Ну? Уверена, нас уже преследуют, так что стоять здесь – плохая идея.
Все естество Леоссара выражало неприятие, однако он прыгнул девушке за спину. Разделиться можно и потом. «Еще неизвестно, кого из них будут охотнее выслеживать. Узнать бы об этой Хааре побольше. Просто свихнувшаяся фанатичка или?..»
Эддут никогда не рассчитывал, что умрет на койке, напротив – тешил себя мыслью, что смерть будет славной, в неравном бою, и он как минимум утащит за собой нескольких врагов. Все перевернулось в самый нелепый миг. Маги не бродят кучками. И меч среагировал лишь на одного. Нет… даже ослепленный болью, мужчина успел заметить, что на шее девчонки не было метки. Руки и меча его лишил человек, причем за секунду до того, как Эддут бы исполнил свой долг. Такое и в голове не укладывалось. Все можно было бы понять, перейди Эддут кому-то дорогу, но это точно не личные счеты.
Светоносец понятия не имел, кто эта девчонка, но факт есть факт – она вступилась за мага. Чушь, в которую трудно уверовать. Зачем кому-то спасать мага? Еще и догадалась схватить его меч! Позор! Боль и шок на мгновение притупили все остальные чувства, а когда Эддут смог сделать вдох, ни мага, ни преступницы уже не было. Несколько человек бросились в погоню, но парочке удалось улизнуть. Можно подумать, сам Шаах накрыл их своей мантией.
Мужчины кое-как наложили жгут и позвали местную целительницу. Кровь хлестала так, что Эддут решил, смерть – милосердное наказание за его промах. Дальше последовала страшная боль. Культю прижгли. Эддут впал в лихорадку и пребывал не то во сне, не то в сознании. Шаах знает, сколько времени прошло, когда в город въехал отряд из пяти человек. Выяснив, где остановились Светоносцы, они добрались до постоялого двора и оставили там коней.
– Мы ищем Эддута Красного, – строгий женский голос привлек внимание сидящих в небольшом кругу мужчин.
– Астрид? – заметив прибывших, поднялся Тимас Зоркий Глаз, сделавшийся вторым человеком после смерти Вильсона, а теперь уже и метивший на место Эддута.
