– Теперь надо взять Барыкина, – сказал я. – Рома, ты выяснил маршрут поезда? Где мы можем сесть на него?
Димитров кивнул и полез за блокнотом.
– Первая остановка на пути следования поезда Петербург – Москва будет в Чудово, – проговорил он, сверившись со своими записями. – Потом Бологое.
– Мы должны сесть в Чудово.
– Успеем? – В голосе Димитрова прозвучало сомнение.
– Должны. На машине, если не будет пробок…
Лейтенант скептически усмехнулся.
– В общем, шансы у нас невелики, – сказал он.
– Не будем терять время. Ехать долго, а мы не знаем ни где Наумов планирует встретиться с Языковой, ни где намеревается покончить с ней.
Димитров ничего не ответил, но я понимал, о чем он думает: вероятность того, что нам удастся помешать Пожирателю, с каждой минутой приближается к нулю. Дочь мы не спасли, надо смотреть правде в глаза – он сам отдал ее нам. Если бы захотел, срезал лицо, съел, и нам достался бы сейчас изувеченный труп.
– Чья, интересно, там кровь? – проговорил Димитров.
– Неважно. Может, купил на скотобойне или убил какое-нибудь животное. Вероятно, это та же кровь, которой он измазал дверь учительницы. Просто кое-кто продолжает с нами играть. Устроил мизансцену, рассчитанную на внешний эффект.
– Типа все это могло бы быть на самом деле, если бы я захотел? Окровавленный труп на кровати?
– Да. Но каннибал старается не убивать тех, кто не имеет отношения к его ритуалу. Думаю, ему важно, чтобы мы поняли: он не психопат, просто получающий удовольствие от того, что забирает чужие жизни. У него есть план, и его действия носят особый смысл.
– Довольно странный способ показать, что ты не псих, – заметил Димитров. – Залить всю комнату кровью!
У меня зазвонил телефон. Это была Аня.
– Что происходит?! – спросила она с ходу. – Только, пожалуйста, отвечай честно! Я не могу находиться в неведении! Сижу как на иголках.
Почти десять секунд я колебался, борясь с искушением отбрехаться общими фразами, но затем сказал:
– Аня, сейчас мы отправляемся в погоню за Наумовым. Вернее, Барыкиным.
– Как? – Девушка заметно вздрогнула. – Так все-таки?..
Я кивнул:
– К сожалению, да. Это один и тот же человек.
Короткая пауза.
– И никаких сомнений?
– Никаких.
– А что значит «в погоню»?
– Мы предполагаем, что он сядет на поезд до Москвы в Чудово или Бологое. Хотим перехватить его.
Снова пауза.
– Где вы сейчас? – В Анином голосе чувствовалась решимость.
– Неважно. Слушай, я потом тебе все объясню, но сейчас я должен…
– Подожди, Валера! Возьми меня с собой!
– Что? – Я не поверил своим ушам, потом невольно рассмеялся. – Аня, ты что?
– Я серьезно! Мне нужно быть там. Если это действительно Юра… возможно, я смогу его…
– Что?
– Остановить!
– С чего ты взяла?
– Ты же знаешь, у нас были отношения. Не все ладилось, но мы точно были друзьями.
Предложение было неожиданным, и, возможно, в нем даже содержалось рациональное зерно, однако ввязывать Аню во все это?
– Пожалуйста! – проговорила девушка.
– Брось, это дело не для тебя! – сказал я.
– Понимаю, все понимаю! Но я должна! Честное слово, Валера, я тебе обещаю, что не буду подвергать себя опасности и вообще рисковать, но я просто… обязана… попытаться!
Мне вспомнилась задвинутая в глубь шкафа фотография.
– Если вы арестуете его без меня, я увижу его только в зале суда. И то не факт. А мне необходимо понять, что… с ним случилось. Ведь я действительно любила его!
– Ладно, только держись подальше, – решился я, сам толком не зная, от чего должна держаться Аня подальше.
– Хорошо, обещаю! – воскликнула она почти радостно.
– Только нам некогда за тобой заезжать.
– Я сама могу приехать, мне машину уже вернули, – проговорила Аня с готовностью. – Скажи только куда.
– Встретимся в Чудово. Если опоздаешь, извини.
Пауза.
– Ладно, я выезжаю.
– Давай.
Я повесил трубку и взглянул на Димитрова. Взгляд у него был скептический.
– Знаю, – сказал я, убирая телефон. – Но она действительно может помочь. Если бы Барыкин был один, тогда другое дело, но у него почти наверняка будет заложник. Вернее, заложница.
– Может, мы успеем перехватить Языкову.
Я не ответил, потому что мы оба понимали: будет чудом, если мы успеем на поезд хотя бы в Бологое.
До сих пор ему удавалось обставить нас, и даже сейчас он лидировал. Но если он увидит Аню… эффект неожиданности может дать нам шанс.
Мы расселись по машинам, и я включил навигатор, потому что не знал дороги. Хоть бы не было пробок!
Мы добрались до Чудово, как и можно было ожидать, с опозданием. Поезд ушел за десять минут до нас.
Я увидел Аню возле ее «Ниссана» и притормозил.
– Давай за нами! – крикнул я, опустив стекло.
– Поезд ушел, – отозвалась она, заметив меня.
– Знаю. Поехали!
Я нажал на газ, заметив в зеркало, как девушка садится в автомобиль. Теперь мы ехали на трех машинах, правда, в последней была только учительница танцев. И все же я надеялся, что она может оказаться полезна. В самом крайнем случае, разумеется.
