Серый неприметный «Рено» ехал по трассе в сторону конечной автобуса. Рекламных щитов по пути было много, но чем дальше Лиза отъезжала от города, тем реже их встречала. «Нужно найти разорванный баннер и рекламу супермаркета. Тогда уже будет легче», – думала она. Проехав около пятнадцати километров, она не увидела ни одного поврежденного баннера. Неужели это провал? Внезапно Лиза заметила машину на обочине и двух рабочих, снимающих баннер со щита. Казалось, она нашла то, что искала. Остановившись рядом с машиной, она обратилась к водителю:
– Вы занимаетесь ремонтов баннеров?
– Нет. Просто заменяем их новыми.
– А что с разорванными?
– Нам сегодня не поступало таких заявок. Если хотите, спросите у мастеров.
Лиза обежала машину и посмотрела наверх. Как же ловко и быстро мастера обновляли рекламный щит! Один из них уже спускался по лестнице, держа угол старого баннера.
– Извините! – Лиза подошла к нему. – Вчера ветром разрывало баннер примерно в этом районе.
– Не знаю, – он пожал плечами. – Ваш баннер?
– Нет, но я должна узнать, где он находится.
– Мы только заказы выполняем.
– Проклятье…
– А о какой рекламе речь? Спросите у владельцев.
– Я не знаю… Она была темная или что-то в этом роде. Рядом со щитом рекламы супермаркета, если я правильно помню. – Лиза начинала терять надежду. – Там лес еще рядом.
– Да тут таких… И лес везде.
Второй рабочий спустился, сложил лестницу и отряхнул руки. Появление девушки привлекло его внимание.
– Чем обязаны красавице?
– Ничем не обязаны, но если бы вы знали, где вчера находился разорванный баннер, это могло бы спасти чью-то жизнь.
– Значит, это спасет, – улыбнулся мастер. – Вчера я менял его на аналогичный.
– Вы серьезно? – «Удача существует», – подумала она.
– Мы, монтажники, всегда только серьезно! Пару километров в сторону города и увидите его. Реклама жилого комплекса. Что-то там с черникой связано.
– Спасибо, надеюсь, это поможет!
– Не за что, красавица, обращайтесь.
«Жилой комплекс “Черничный сад”». Новенький баннер красовался на рекламном щите. Лиза проезжала его. Но если бы не удача, то она никогда бы не нашла это место. Деревья здесь будто специально расступились, обозначая незаметную дорогу, которая уходила в густой лесной массив. Кажется, здесь редко кто ездит. Измятая трава пробивалась сквозь когда-то придавленную шинами землю. Лиза повернула. Она включила дальний свет и медленно, объезжая все ямы, как учили на курсах вождения, двинулась в лес. Нога на педали сцепления не давала его удержать на первой передаче, и машина постоянно глохла.
Дорога ветвилась, и вскоре Лиза оказалась у небольшого съезда. Здесь стояла старая покосившаяся остановка с потрескавшимися досками и облупившейся краской. За ней – небольшой клочок земли, поросший травой. А за этим клочком начинался лес – резкий переход от открытого пространства к густым зарослям деревьев, которые нависали могучими ветвями.
Лиза осмотрелась. Кажется, это было то самое место, которое она искала. Она заглушила двигатель и вышла из машины. Природа вокруг напомнила о том, какой же шумный и суетный городской ритм, но здесь, среди зелени и шелеста листвы, царило умиротворение. Лиза почувствовала тревогу, граничащую с животным страхом.
Она прислушалась к окружающим звукам: пение птиц и далекие отголоски ветра – ничего больше. Она бросила машину у остановки и прошла около сотни метров до того места, где начинался лес.
– Здесь есть кто-то?
В ответ только свист ветра за спиной.
– Кто-нибудь есть здесь? – кричала она, а голос эхом разносился среди деревьев, заполняя лес.
Лиза сделала глубокий вдох и решительно шагнула вглубь, когда солнце уже начинало медленно опускаться за горизонт, окрашивая небо в жгучие, алые, как кровь, тона. В воздухе витала прохлада, но жар страха накалялся все сильнее. Она дала себе полчаса, чтобы найти – кого-то или что-то.
Некоторое время спустя она наткнулась на ложбину. Подойдя к краю, она заглянула вниз. Казалось, что сама тьма разлилась там. Внезапно между стволами деревьев мелькнуло что-то белое. Лиза инстинктивно обернулась, ей казалось, что кто-то наблюдал за ней, и с тревожным ощущением начала спускаться вниз.
Чем ближе она подходила, тем яснее была картинка. Сначала она увидела руки, связанные в запястьях и безжизненно свисающие вдоль ствола. Она ускорилась и оказалась рядом, обошла дерево. Голова была опущена вниз, казалось, что человек мертв.
– Мужчина! Вы слышите меня? Вы живы?
Реакции не последовало. Тогда она несмело коснулась двумя пальцами сонной артерии и ощутила слабую пульсацию.
– Мужчина! – Она начала тормошить его, приподняла голову – глаза были все еще закрыты, но он реагировал.
– Просыпайтесь!
Он тяжело открыл глаза, в которых отражалась слепая надежда, и слабо шевельнулся, словно пробуждаясь от долгого сна.
– Я помогу вам!
Но он снова закрыл глаза, бессильно уронив голову, и в этот момент Лиза поняла, что время уходит.
