— Жертвенная дева, будь же теперь начеку! Что бы чёрный колдун ни обещал тебе, отвергни это, не спрашивая ни у кого совета…
Наговорив мне все эти совсем не детские слова, подмастерья отпустили мои руки и повернулись к магине, всем своим видом выражая беспечность.
Значит, в их мире колдуна зовут Мрачный Проктор… Никак не думала, что у него есть флот, способный достичь Геи. А его посулам я не верила и никакого блага от него я не ждала, а от его зла, мне казалось, меня непременно убережёт новый наставник — профессор Бор Хиги.
— Так вы знакомы? — осведомилась у своих подмастерий магиня Предрассветной Звезды, когда закончила обмен любезностями с Айкой и Галшем и они всей компанией подошли к нам.
— О да, на сегодняшнем синклите мы оказались соседями, — с невинной улыбкой ответил один из детей.
— Мастер Антель, они прямо сейчас отправляются на Гею! — восторженно заявил второй. — А нам придётся ждать до завтра… А так хочется поскорее там побывать и посмотреть на кокон!..
Магиня Антелькавада лишь кивнула — не то согласившись с подмастерьем, не то раскланявшись так со мной. Нос престарелой магини оказался вблизи ещё больше похож на короткий птичий клюв, чем у близняшек Хоа. Я тоже поклонилась в ответ, и ещё улыбнулась — вполне искренне, так как прочла в зелёных глазах Антелькавады то, что не было ею произнесено вслух: всё, что наговорили мне близняшки, сказано от её имени. Неожиданно она сунула руку за полу жакета и достала маленькое серебряное украшение, вроде кулона, со смарагдом, огранённым в форме звезды. Внимательно осмотрев его со всех сторон, она протянула украшение мне.
— Прими мой скромный подарок, девочка, — сказала она мне приятным и тихим бархатным голосом. — Пусть другие думают, что это просто безделушка, но в любом из населённых миров ты, показав это моим сёстрам, сможешь рассчитывать на их помощь и защиту.
После этого члены ордена Предрассветной Звезды отправились своим путём, а мы — своим. Я же ни могла не порадоваться, что столько важных и влиятельных людей обещали мне сегодня защиту: профессор Хиги, Айка Масс, теперь и Антелькавада…
— Мой папа знал её ещё совсем молоденькой… — оглянувшись вслед магине, вздохнула Айка.
— А теперь это миленькая бабушка, спасибо координаторам синхронизации, — констатировал Галш, — Зато как элегантно она одевается… Вот пример отменного вкуса.
— Вкуса?! — рассмеялась в ответ Айка. — А кто же тогда так вырядил её андроидов?!
— А не слишком ли много сарказма, подруга? — обиделся на неё Галш. — Мне кажется, штурмовики, с которыми ты общаешься, учат тебя дурному.
«Андроиды!» — вспыхнуло в моей голове. Я же читала об андроидах ещё в Симбхале. Близняшки Хоа не люди, они — машины! Электромеханические куклы… Это был для меня очередной шок — из многих за сегодняшний день. Я рассеянно сунула подаренное магиней украшение в один из поясных кармашков и даже не стала уточнять у заклятого медальона, что такое или кто такие
Закончив все дела с «Прыжком Компры» и малаянцами, на ночь мы отошли ближе к большому острову, а с рассветом «Киклоп-4» зашёл в одну из бухт с южной его стороны и встал на якорь в стадии от песчаного пляжа. Должен отметить, что по вчерашним наблюдениям у соседнего острова-птицы, приливы здесь совсем невысокие — не превышают и половины гексапода, а осадка у нашего судна немногим больше одного гексапода, поэтому по спокойной погоде, если глубины подходящие, мы вполне можем встать на якорную стоянку так близко от берега.