— У нас нет бомбардировщиков. При всем желании мы не смогли бы устроить бомбардировку Облачного города, мы могли только подвести корабли и устроить артиллерийский обстрел.
— А также их атака спровоцировала войну между Радек и Северной республикой, — добавил Нардек.
— И они напали на меня и Фертаха, когда поняли, что я близко подошла к разгадке. В общем, это все. Вопросы?
— Почему Сборщики?
— На этот вопрос лучше всего отвечу я, — Нардек поднялся со своего места и встал рядом с Илией.
Он повторил ту историю, которую уже слышал я. Про Сборщиков, их вторжения в миры и народ, который призвал демонов. А вот остальные слушали с большим интересом.
— Мы тоже с ними сталкивались, — добавила Лидаэль. — Не напрямую, но кое-какие уроки извлекли из этого.
— И что дальше? — поинтересовалась Изабелла.
— Ну, я думаю, — Илия смущенно почесала кончик носа. — Я продолжу изучать историю эйрхатов. У остальных найдутся свои дела. Было бы неплохо остановить войну между Северной республикой и Темной империей.
— Война уже не проблема.
— Что?! — воскликнули мы с Алисией.
— Извините, что не сказал сразу, — Нардек развел руки и улыбнулся, показывая клыки. — История была очень занимательной. У нас в стране немного поменялась власть. Подробности вам ни к чему, но первым делом было объявлено о прекращении войны и выводе войск из Северного континента.
— Мудрое решение, — заметила Лидаэль. — Мы бы не позволили вам захватить два континента и Облачный город в придачу.
— А кто бы вас спрашивать стал…
— Господа, мне кажется, сейчас не лучшее время спорить о таких вещах.
— Да! Лучше перекусить! — весело воскликнула Рейна. — Прошу всех к столу!
Разумеется, началась суета, кто-то решил из вежливости отказаться, кто-то пошел задавать вопросы Илии и Ирине, кто-то начал спорить с Рейной насчет блюд. В этой суматохе только я заметил, как в комнату вошел демон, быстро подошел к Нардеку и что-то тому сказал. Нардек заметно изменился в лице, а потом громко хлопнул в ладони.
— Господа, я вынужден немедленно вас покинуть и вернуться в Радек. Аир, у нас нет времени на переговоры.
— Но…
— Сторожевые острова десять часов назад были захвачены Сборщиками. А два часа назад они уничтожили несколько прибрежных городов рядом с дельтой Мьенга и на южном побережье Северной республики. Они начали полномасштабное вторжение.
В полной тишине вдруг громко прозвучало характерное бульканье. Фертах с невозмутимым видом разливал вино по кубкам и, взглянув на всех, сказал:
— Ну что, выпьем за наш грядущий союз и неизбежную победу?
Солнце еще не встало над пустыней, а город уже просыпался. На аэродроме шумели механики, прогревали моторы самолеты, собиравшиеся вылететь пораньше, в речном порту переругивались грузчики, а патрульные на улицах заканчивали ночной обход. Рынок тоже не спеша просыпался. Торговцы открывали свои лавки, раскладывали товар на прилавках и переговаривались друг с другом, пока покупателей не было.
Старик Ришад, кряхтя и ругаясь на возраст, достал жестяную банку и открыл её. Внутри лежали темные кофейные зерна. Вздохнув, Ришад отсыпал немного в кофемолку и убрал банку на место. Кофе заканчивался, но денег на новый не было. С тех пор как началась война, торговля резко упала, а без торговцев не было и покупателей на рынке. Ришаду и многим другим торговцам едва-едва удавалось наскрести денег на оплату аренды и всех пошлин, да на еду. О кофе мечтать уже не приходилось.
Странный блеск в небе отвлек Ришада от ручной кофемолки. Он подумал, что ему показалось, но через несколько секунд в небе опять что-то сверкнуло. Прищурившись, он разглядел серебристую искорку.
«Самолет, — подумал Ришад. — Необычно для шайсаров, они все в черный цвет красят. А сейчас кто тут кроме них летает? Ох и времена пошли…»
Серебристый самолет резко спикировал вниз, сверкнула яркая вспышка и на аэродроме прогремел мощный взрыв, ударная волна пробежала по всему городу, выбивая стекла. Ришад покачнулся и выронил из рук кофемолку.
Завыли сирены на базе демонов, несколько корветов стартовали и быстро начали набирать высоту. В небо взлетело несколько истребителей. А над аэродромом поднимались клубы густого черного дыма и периодически звучали новые взрывы — рвались топливные баки самолетов, бочки с керосином и боеприпасы.
Оглянувшись, Ришад увидел, что в небе целых три странных самолета. Один из них спикировал на корвет и… опять блеснула вспышка, над корветом вспыхнуло защитное магическое поле и, не выдержав удара, схлопнулось. Вторая вспышка угодила прямо в борт корвета и мгновенно разнесла его в клочья, горящие обломки корабля попадали на город. Второй серебристый самолет пролетел над базой демонов и взорвал здание штаба, сирена сразу оборвалась.
