- Знаю, но, к сожалению, не могу сказать того же о себе.
Тэсс подалась вперед, отодвинув стоявшую перед ней тарелку с салатом.
- Это из-за него ты решила не возвращаться на прежнюю работу?
- Нет. Просто он помог мне понять, что я могу заниматься и другими вещами, помимо тележурналистики.
- Да, и достаточно успешно, - прокомментировала Тэсс. - Кто бы мог подумать, что с тобой заключит контракт одно из самых крупных издательств лишь на основе набросков к книге и нескольких пробных глав?
- Во всяком случае, не мой агент, - улыбнулась Кейт. - Энджи пришел в бешенство, когда я сообщила, чем собираюсь заняться. Но после подписания контракта, кажется, изменил свое мнение на сей счет.
- Так будем веселиться, - провозгласила Тэсс, поднимая бокал с вином. - За тебя и твои успехи!
- И за нашу дружбу! - добавила Кейт. Это было единственное, что не изменилось за последнее время и что поддерживало ее, несмотря на неутихающую боль, которая точила ее изнутри. Время все излечит, твердила она себе. Но о том, сколько понадобится времени, чтобы залечить рану, Кейт старалась не думать.
Она взглянула на часы и тут же вскочила на ноги.
- Ой, мне нужно идти. Через полчаса я встречаюсь с одним журналистом по поводу моей книги, - объяснила она.
Тэсс улыбнулась.
- Надеюсь, ты не забудешь ему сказать, что у твоей лучшей подруги лучший фотоархив на всем побережье. В отличие от тебя я смогу воспользоваться своей популярностью.
- Сделаю все, что смогу, - пообещала Кейт. И действительно сделала. Во время интервью, где речь шла в основном об изменениях в ее карьере, она убедила своего собеседника подготовить материал о Тэсс. Это было самое малое, чем она могла отплатить подруге за ее поддержку на протяжении многих лет...
Через два дня Тэсс позвонила, чтобы поблагодарить ее, и сообщила как бы между прочим:
- Сегодня я встречаюсь с Солом. Он собирается покупать фотоаппарат, и ему нужен мой совет. Я была бы рада, если бы ты составила мне компанию.
Внезапная слабость заставила Кейт ухватиться за край столика, на котором стоял телефон.
- Вряд ли я смогу, Тэсс. Мне нужно работать над книгой.
Последовало короткое молчание. Затем Тэсс сказала:
- Но Ралфа там не будет. Сол сообщил, что он уехал по делам в Канберру.
Даже если и так, Ралф все равно будет незримо присутствовать в доме. Он и без того уже заполнил собой всю ее жизнь. Как она сможет забыть о нем, если будет постоянно оглядываться назад?
Но тем не менее это было наиболее соблазнительное из всех приглашений, которые она получала в последнее время. Там, в забытом Богом уголке, Ралф целовал ее в дупле между корней огромного дерева. И в том доме была комната, где они с таким упоением любили друг друга.
- Нет, - машинально произнесла Кейт, даже не сознавая, что говорит вслух. Она не хотела возвращаться в дом, который представлялся ей гробницей их любви. Она сделала свой выбор. Жизнь продолжается.
- Хорошо, я скажу, что у тебя нет времени. - В голосе Тэсс звучало удивление.
- Извини, я не хотела никого обидеть. Но Ралф совсем не так много значит для меня.
- Ты уверена в этом? - Тэсс недоверчиво рассмеялась. - Скажи, может, я могу что-то сделать для тебя?
Кейт была тронута искренним участием подруги.
- Со мной все в порядке, и тебе не нужно ничего делать - кроме как повидаться с Солом и поболтать с ним о фотографировании. Я и не знала, что он такой энтузиаст этого дела.
- Ну, скажем так, он начинает им становиться, - произнесла Тэсс загадочным тоном.
Они поговорили еще немного о незначительных вещах и распрощались. По правде говоря, Кейт была немного удивлена неожиданной дружбой, которая завязалась между Тэсс и Солом.
Все то время, что она жила в доме Хойта, Сол постоянно оставался где-то на заднем плане. Хотя конечно же ни один мужчина не мог бы не отойти на задний план в присутствии Ралфа, подумала она. Так или иначе Сол был достаточно приятен в общении и недурен собой. Вполне возможно, Тэсс сумела разглядеть в этом человеке то, чего она сама не замечала.
Кейт попыталась отогнать ненужные мысли. Она оказалась плохим экспертом даже в собственных любовных делах, тем более глупо с ее стороны было бы вмешиваться в дела Тэсс. Сейчас ей пора подумать о своей писательской карьере.
Ее агент договорился с издательством о книге, хотя на данный момент существовали только наброски и три первые главы - в общей сложности около десяти тысяч слов. Необходимо было написать еще примерно столько же, так что чем скорее она примется за работу, тем лучше.
Следуя общеизвестному правилу: "пиши о том, что знаешь", она задумала историю трех сестер, которые начинали с ноля и добились блестящих успехов в совершенно разных сферах деятельности.
В книге рассказывалось об отношениях между ними и ставились проблемы родственных отношений между людьми в целом.
Конечно, это было немного рискованно - читатели могли отождествить ее вымышленных персонажей с ней самой и ее сестрой. Но в книге речь шла не о них. Реальные события из жизни собственной семьи лишь помогли Кейт сделать придуманную историю более правдивой.
