Отвлекшись от размышлений, Ира обратила внимание на окружающее. Аарн обменивались эмообразами, в которых она не могла толком разобраться – непривычный способ общения. Ничего, разберется, скоро станет понимать их лучше. Она ощущала, что лор-навигатор продолжает прогонять через свой мозг результаты сканирования сферы. Уже было известно, что на расстоянии около ста тысяч километров отсюда существует цивилизация уровня второй половины двадцатого столетия – сканеры уловили радио и черно-белые телепередачи. Сейчас готовилась экспедиция туда. Ире очень хотелось попасть в нее, но девочка понимала, что никто ее не возьмет, и тихо досадовала про себя.
После приземления орденского фрегата неподалеку от деревни оторэ события покатились лавиной. На острове за два дня сама собой выросла база аарн, появилось множество непривычных и даже диких для местных жителей вещей. Они только теперь поверили рассказам Старшей, которые до сих пор считали сказками. Аарн оказались очень дружелюбны, и деревенские дети, поначалу соблюдавшие осторожность, вскоре не отходили от чужаков, рассказывающих им такие чудесные сказки. Жизнь деревни менялась быстро и необратимо.
Выслушав рассказ найденных пилотом лам-истребителя девочек, лор-навигатор надолго задумался. Ничего веселого в сложившейся ситуации не было – сканеры видели только внутреннюю часть сферы, наружу пробиться не могли. Вокруг на тысячи километров тянулись бесконечные степи, только очень далеко начинались леса. Климат был на удивление благодатным – температура колебалась от плюс двадцати до тридцати градусов Цельсия. Здесь просто не существовало смены времен года – круглый год лето. Когда нужно, шли дожди – климатом явно управляли искуственно. Вот только как? И кто?..
Внезапно загоревшийся над пультом голоэкран привлек внимание всех присутствующих. От аарн во все стороны прянула радость, и Ира поняла, что фрегат нашли. А услышав, что на борту пришедшего рейдера находится Безумный Бард, и сама поначалу обрадовалась. Однако когда она узнала, кто этот Бард, девочке стало не по себе. Пропавшая ученица дяди Дина! Та самая Элифания, дочь Аринасия.
– Сто двадцать третья?! – рванулась к экрану Надя, увидев ее.
– Сто двадцать третья?.. – ошарашенно переспросила Элька. – А ты кто?..
– Я – сто пятая! Ты меня забыла?
– Вот так номер… – изумилась ученица контролирующего. – Наденька? А ты-то что здесь делаешь?!
– Да вот… – смутилась та.
Быстро рассказав Эльке свою нехитрую историю, девочка виновато опустила глаза. А та задумчиво смотрела на Иру, нервно теребя локон. Ей все больше не нравилось происходящее, окончательно стало ясно, что все это неспроста. И все большие сомнений вызывала мысль, что разношерстую компанию в этой вселенной собрали Эрсай. Или все же они? К сожалению, узнать это точно невозможно, как невозможно узнать и цель, с которой столкнули столь разных индивидуумов.
– Ученица Палача, значит?
– Ну… да, – неохотно буркнула Ира.
– Похоже, нам стоит поговорить более предметно, – решила Элька.
Повернувшись к Дену, она попросила перебросить рейдер к фрегату, что дварх-капитан и так собирался сделать. Много времени полет не занял, через четверть часа метрах в пятистах от «Стремительного» медленно опустился почти в три раза больший черный корабль. Он выпустил шесть толстых суставчатых опор, несколько мгновений раскачивался на них, а затем замер неподвижно.
В большой кают-компании рейдера «Белый Вихрь» собрались все заинтересованные лица. Напротив входа сидела мрачная Элька, тяжело глядя в пространство перед собой. По ее виду было ясно, что у девушки отвратительное настроение, что ей сейчас жить не хочется. На диване слева устроились Джессика, Ларис и Ден, справа – Акира, Ира и Надя. У двери расположились в удобных креслах Георгий Вахтангович, Альберт, Полина и Старшая народа оторэ.
– Для начала я хочу напомнить хронологию событий, – заговорила Элька, – а затем стоит попробовать вывести их взаимосвязи. Искуственная природа вселенной, где мы оказались, ни у кого не вызывает сомнений?
– Не вызывает, – подтвердил Ден. – Слишком низка вероятность самостоятельного перемещения сюда стольких населенных миров. Да и альфа-сфера говорит сама за себя.
Остальные согласно кивнули.
– После возникновения пространственно-временных аномалий сюда провалился патрульный крейсер ордена Аарн, – продолжила девушка. – Затем кто-то перенес на него меня с Ларисом – сама я никуда не перемещалась, потеряла сознание. Во время разговора с господином дварх-капитаном прямо нам под ноги вывалилась из портала неизвестного типа Джессика, которая всего лишь собиралась перейти из спальни в библиотеку, но оказалась здесь. Далее фрегат «Стремительный» встречает советский исследовательский корабль «Владимир Ленин». Но и это еще не все – некие «единороги» похищают воспитанницу Плетущего Путь и ученицу русской школы Осознания. И вот все мы встречаемся внутри альфа-сферы. Я давно подумывала, что все это не просто так, теперь окончательно в этом убедилась.
– Это в каком смысле? – уставился на нее Георгий Вахтангович.
