Целыми днями Нев с Головой ходил по местным базам и рынкам, осматривая все подряд, пытаясь угадать, что именно пригодится во время охоты на Баль-ма-лю. Какого-то плана у Нева не было, как не было исчерпывающей информации о самом мире, так и о существах.
Друзей привезли на втором истребители, пока они базировались на орбитальной станции. Троих матарцев, поселили в отдельную каюту.
- Как там дела? - Спросил Нев, едва они перестали обниматься, похлопывая друг друга по плечам.
- Намного лучше, чем раньше. Рабы практически не умирают. - Ответил Дерб.
- Тени не шалят? - Нев улыбнулся.
- Бывает. Но огонь быстро напоминает им кто теперь хозяин в мире Лум. - Добавил Барт.
- Зачем ты выдернул нас? Мы свободны? А почему только двое? Ты обещал всех? - Они словно соревновались, кто задаст лучший вопрос.
- Мне стоило целого состояния вытащить пока лишь вас. Но и остальных обязательно выкупим.
- Как? - Уточнил практичный Дерб.
- Всего лишь и надо, отловить несколько существ.
- Других рабов? - Удивился Барт.
- Типа того. - Улыбнулся Нев.
- Мне одному не по себе? - Барт оглядел друзей. - Выкупать свою жизнь, ценой чужой жизни!
- Ты чего? - Нев с недоумением смотрел на друга. - Такова цена, не я назначил за вас выкуп.
- Я понимаю, и тебя не виню, но Нев мне не по себе. Так нельзя.
- Заткнись Барт! - Поддержал Нева Дерб. - Радуйся, что хоть так обретёшь свободу, а не сгниёшь заживо, в мире Лум, с его влажным климатом. Говори Нев что делать?
Барт открыл, было, рот, но возражать не стал, молча захлопнул и отвернулся. Дерб кивнул и посмотрел на Нева.
- И так, условия обретения свободы, прямо скажу не завидные. - Нев подробно пересказал, что поведал Жареный.
- Дааа. - Все что сказал Дерб, дослушав.
Помолчали, Нев ожидал от друзей хорошей идеи. Но подумав, те посмотрели в ответ, и оба имели во взгляде вопрос.
- Понятно. - Нев расстроился, и ответил на невысказанный вопрос. - Я и сам не знаю. Будем думать.
Сходил к Болтуну за пайком, пират исполнял обязанности хозяйственника, обеспечивая корабль продуктами и прочей мелочевкой. Поели и завалились на койки, думать. Лежали и накидывали возможные варианты. Барт больше молчал, думая о своем.
Так за разговором не заметили, как заснули. Только Барт отвернулся к стене, и еще долго лежал, не сомкнув глаз. Морщины на его лбу говорили о тревожных мыслях.
Идея пришла на следующий день. Условный день. В космическом пространстве нет смены дня и ночи. Если долго находится в полете, привычные сутки растягиваются по времени, превышая в полтора, а то и в два раза, планетарное время.
Неву приснилось, как он с дедом, ходил ловить мелких, изворотливых купий. Пестрые птички. Меньше курицы, но с нежным мясом. Купие как и куры летать не умеют, но бегают очень быстро. Руками не поймать, да и не догнать их. Из лука тем более не попасть.
Вот дед и придумал способ охоты, в условном месте расстилал сеть, сооружал загоны, заборчики из веток, ведущие к ловушке. Дед брал с собой Нева и давал ему деревянную колотушку. Тот бежал с одной стороны, дед с другой, шумом загоняй купий в ловушку. Когда те сбивались в кучу на сетки, дед дергал противовес, тот через блоки вздергивал и стягивал концы сети. Птички оказывались в сетчатом мешке. Дальше Нев не смотрел, дед деревянным молотком оглушал птичек, по-другому из сети их недостать.
Видимо мозг во время сна постоянно обдумывал поставленную задачу и выдал похожее решение.
- Допустим. - Во время тренировок по стрельбе и владению оружием, Нев пересказал свою мысль Голове. - Есть некоторые непонятные моменты, но, в общем, мысль хорошая. Пошли к Жареному.
Главарь пират большую часть времени проводил в своей каюте, часто пил, вместе с рабыней. И в этот раз не был исключением, когда пришли, Жареный сидел с бокалом вина. Рабыня спала на кровати свесив голую ногу из под пледа.
- Чего надо? - Зло спросил капитан, разглядывая пират из-под бровей. Настроение у Жареного явно не дружелюбное.
- Нев придумал, как нам поймать Бальмов.
- Послушай Голова. В последнее время, Нев прям, сыплет идеями. - Жареный долил себе вина, пролив часть на лаковую поверхность стола. - Может мне пора списать тебя.
Нев обернулся на Голову, тот сморщил нос, "не впервой". Видя, что Голова наведётся, Жареный махнул рукой и перевел мутный взгляд на Нева.
- Говори, чего ты там придумал. - Жареный поднес бокал, обливаясь сделал глоток, не отрывая пустого, пьяного взгляда с матарца.
- Загоним Бальмов в ловушку. Расстелем сеть и выдернем их как.
- Рыбу, хахаха. - Жареный навалился на стол, уронив бокал, разлил вино, две золотые тарелки, блеснув металлом, с глухим стуком приземлились на ковер. Хохот перешёл в храп, голова гулко стукнулась о столешницу.
- Все. Напился. Часов через десять только очнется. Ладно, план хорош. Один лишь вопрос. Как их потом из сети достать. - Голова подобрал тарелки, положил их на стол, налил в чистый бокал вина, сделал глоток и договорил. - Не забывай, Баль ударом кулака, проламывает грудь.
- Да. Помню. - Нэв этого не предусмотрел. "Что толку поймать птичек в сеть, если их от туда недостать". - Нужен молоточек.
