— Ну и гадость теперь выпускают! Разве это овсяное печенье?
— Нет, конечно, — усмехнулась я.
— А Нинон сказала, что купила печенье, — обиженно прогудел Алик.
— Ты, похоже, его съел, вон стоит пустая тарелочка с крошками.
— Принеси еще! — велел бог компьютерного розлива и вновь уткнулся в монитор, где по зеленому фону носилось огромное количество маленьких фигурок.
Я капитулировала и пошла в супермаркет. Алик не станет со мной беседовать, пока не получит то, что хочет.
Слава богу, теперь покупка харчей дело недолгое, мне хватило на все про все пятнадцати минут.
Вернувшись в квартиру, я решила задобрить Алика и спросила:
— Макароны будешь?
— Угу.
— С сосисками?
— Конечно.
— И с соусом, томатным?
Доселе тихо скользивший у моих ног Гав взвыл и кинулся на кухню. Похоже, этот кот хорошо понимает человеческую речь. Впрочем, и его хозяин, услыхав про горячий ужин, оторвался от компьютера и вполне нормальным голосом попросил:
— Ты бы поскорей поворачивалась, а то сейчас умру.
Спагетти отварить недолго, сосиски еще быстрей, и очень скоро я, стоя у плиты, закричала:
— Иди, готово.
Честно говоря, ожидала в ответ вопля из комнаты: «Неси жрачку сюда!» — но Алик совершенно неожиданно заявился на кухню и пристроился у стола, почти целиком заставленного компьютерами.
Я умостила перед ним тарелку, Модестов схватил вилку и в ускоренном темпе начал впихивать в себя ужин. При этом он стонал на разные лады, словно сильно проголодавшаяся собака.
— О-о-о-о.., а-а-а.., э-э-э…
— Вкусно? — улыбнулась я.
— Угу.
— Очень?
— Ага.
— И что мешает тебе хоть раз в день питаться по-человечески?
Алик бросил вилку в пустую тарелку, откинулся на спинку стула и сонно пробормотал:
— Еду варить надо.
— Можно купить готовую, — не сдавалась я. — Сейчас полно всяких полуфабрикатов, салаты разные. Конечно, они не особо вкусные, но ведь лучше их слопать, чем кошачий корм.
— Мяу, — нервно вздрогнул Гав, укоризненно глянув на хозяина, — мяу.
— В конце концов, — мирно бубнила я, — не слишком затруднительно заказать на дом пиццу.
— У меня от нее уже изжога, — пожаловался Алик. — Наверное, жениться надо.
Я окинула взглядом одетого в мятые тряпки, похоже, год не мывшегося Модестова и вздохнула.
Кто же согласится с таким в ЗАГС идти? Но вслух произнесла совсем иную фразу:
— Супругу придется содержать — одевать, обувать, кормить.
— Сама себе на жизнь заработает, — сыто икнул Алик. — Налей чаю, а… Впрочем, деньги у меня есть, не проблема.
Я наполнила кружку, поставила ее перед начинающим дремать Модестовым и продолжила:
— А если ребенок родится, тогда как?
Алик распахнул смежившиеся веки.
— Такого не надо!
— Но женщины в основном хотят детей.
Модестов крякнул, потом решительно ответил:
— Ну.., пусть приходит сюда, приберет, постирает, поесть приготовит, а потом к маме отправляется. И ребенок пусть у бабки живет, там орет!
Я улыбнулась.
— Тебе нужна не жена, а домработница.
— Ой, беда! — затряс давно не мытой головой Великий Али. — Уже нанимал! Прикинь, она «клаву» [3] мокрой тряпкой тереть стала. Я в туалет отошел, прихожу — мама родная, какая жуть происходит! Чуть не убил дуру.
Я покосилась на Алика. Надо же, он, оказывается, все-таки ходит в туалет, до сих пор думала, что царь Алиленда держит около рабочего кресла горшок, чтобы от монитора не отрываться. Может, предложить ему купить биосортир и водрузить у компьютера? Впрочем, сейчас не стоит дразнить Модестова, моей целью является не объяснение Алику общепринятых норм жизни, а воскрешение Клифа. Момент для подобного разговора образовался как раз самый подходящий — наш боженька плотно покушал и мирно попыхивал сигареткой. А еще он покинул на время компьютер.
Я совершенно не разбираюсь во всяких играх, но предположила, что на данном этапе Алиленд все же разгромил Гардор, иначе бы Великий Али сейчас, словно ополоумевший, стучал по клавишам.
Итак, начнем.
— Понимаю, — кивнула я, — домработница на самом деле поступила ужасно.
— Кошмар! — оживился Алик.
— Тебе нужен помощник.
— Зачем? — насторожился боженька.
— Приятный мальчик, школьник, который хорошо разбирается в компьютерах. Он не станет тереть мокрой тряпкой работающий агрегат, сумеет заменить тебя на то время, когда тебе нужно будет отойти по делам.
— Еще чего! — окрысился Алик. — Заменить меня? Взять на себя управление Алилендом? Ты, похоже, на голову упала. Это мой город, мои подчиненные, я их властелин! Я! Я! Я!
Видя, что Алик по непонятной причине начал впадать в агрессию, я решила заехать с другой стороны. А сначала надо слегка успокоить разнервничавшегося господина.
— Ты помнишь всех граждан Алиленда по именам?
Модестов схватил кружку с чаем.
— Ну, когда город только заселялся, знал всех, потом пипл разросся, теперь общаюсь лишь с членами Совета и некоторыми особо отличившимися людьми, лично вручаю ордена, медали, научные звания.
— Научные звания? — вытаращила я глаза.
— Ну да, — кивнул Алик. — У нас есть профессора, академики, а еще писатели, артисты, им дают премии за книги и спектакли.
Щеки Модестова порозовели, глаза начали блестеть.
— Знаешь, — быстро продолжила я, — а твой город очень популярен.
