— Нам нужно выглядеть правдоподобно. Маршалл хочет провести время вместе, узнать меня получше. — Он сделал кавычки пальцами, прежде чем разложить ладони на столике для завтрака между нами, и я заметила, что, несмотря на его безупречный костюм, его руки были грубыми и загорелыми, изможденными физической работой. — Мы оба знаем, что происходит, когда люди начинают узнавать меня настоящего.
— Ты невыносим. — Я кивнула. Наконец-то хоть в чем-то мы могли согласиться.
— Да, но ты не такая. Поэтому я решил, что возьму тебя с собой, чтобы ты хорошо выглядела. Тебе придется потрудиться над тем, чтобы казаться заинтересованной во мне. Подружись со мной в социальных сетях. Лайкай мое дерьмо. Выкладывай мои фотографии. Может быть, немного похвали мои ловушки для жажды. (
— Ты выкладываешь ловушки для жажды? — Я сморщила нос.
— А чего ты ожидала? — Он указал на свое идеальное тело. — Подробных статей о колонизации Греции после бронзового века?
— И это должно произойти сегодня? — Не то чтобы мое расписание было заполнено чем-то еще, кроме просмотра «Анатомии Страсти» и притворства в поисках работы.
— Да, — подтвердил он. — И будь убедительной.
Я закатила глаза.
— Я могу задушить кого-нибудь прямо сейчас.
— Эй, не убивай гонца.
— Ну, тогда не стой так близко, черт возьми.
Его смех, случайный и небрежный, пробрался мне под кожу. У меня свело живот. Наверное, так чувствуют себя орлы, когда резко пикируют с неба, чтобы схватить добычу. Киран был прав: на бумаге он, пожалуй, красивее Райленда. И все же я всегда испытывала иррациональное, нескрываемое влечение к запретному. К лучшему другу моего брата. Сильвия Плат была права. Мы желаем того, что в итоге разрушает нас.
— Приготовься к тому, что тебя засыплют баклажанами и капельками эмодзи. — Я взяла свою кофейную чашку с кухонного острова и поставила ее в раковину. — Я подыграю тебе, но я буду самым неумным членом команды, который у тебя когда-либо был.
— Не забывай, что от этого зависит твоя зарплата, — подстраховал он меня. — Я из тех, с кем весело трахаться и опасно. Помни об этом.
— Я согласилась на эту сделку, полагая, что это карт-бланш. Я не собираюсь меняться ради тебя.
— Это всего лишь социальные сети. Расслабься.
— Я и так расслаблена, — возразила я, крича.
Он покачал головой, забавляясь.
— Тебе нужно больше травы.
— А тебе нужно перестать ее курить.
— Вообще-то я бросил три месяца назад, еще когда вышел на пенсию, — ярко сказал он.
Мне стало интересно, связаны ли эти две вещи. Употреблял ли он травку, чтобы заглушить свои чувства, связанные с продажей своего времени, своего обаяния и своего тела совершенно незнакомым людям. Потом я отодвинула эту мысль на периферию сознания, напомнив себе, что меня это не должно волновать, особенно когда его это определенно не волнует.
— Тебе нужно начать выглядеть как помолвленная женщина. — Райленд продолжил свой контрольный список.
— О? — Я подошла к винной комнате - потому что теперь у меня была винная комната, - взяла случайное мерло и налила себе бокал, не предложив ему. Было где-то пять часов. Может быть, даже в Нью-Йорке. Я не проверяла, поскольку была безработной и жила с маленьким ребенком. — Как выглядит помолвленная женщина? Должна ли я начать носить скромные платья и модные шляпки и прикасаться к людям только в бархатных перчатках? Быть твоей маленькой трофейной женой?
— Ты не трофейная жена, милая. Скорее, невеста для наказания. — Он ухмыльнулся.
— Обещаю, что буду соответствовать этому званию.
— Только предупреждаю - это не лучший способ, если ты хочешь оседлать мой член.
— Я говорила про секс на столе. Я не говорила, что буду прилагать какие-то особые усилия для его получения, — уточнила я.
Райленд сделал паузу, его взгляд остановился на чем-то позади меня. Повернув голову, я обнаружила овальный обеденный стол. Неужели он вообразил... Конечно, вообразил. Рогатый пёс.
— Мои глаза здесь. — Я щелкнула пальцами перед его лицом.
— Да, я знаю. — Он провел языком по верхним зубам. — Они трахают меня жадными взглядами с тех пор, как я сюда вошел.
Резня. Если он не уйдет отсюда в ближайшие две минуты, то будет резня.
— Спасибо за задание, машину и разговор, вызывающий тошноту. Что-нибудь еще держит тебя здесь? — спросил я.
— Да. — Он в третий раз потянулся к портфелю, достал небольшую коробку и сунул мне в руки. — Открой ее.
Я открыла, почувствовав, как мой нос скривился в неодобрительной гримасе. Это была темно-синяя коробка, и я сразу поняла, что в ней находится. Мое сердце гулко забилось в груди. В последний раз, когда мне подарили обручальное кольцо, в итоге выбросила его в океан. Я раздумывала над тем, чтобы заложить его, всего пять секунд, прежде чем решила, что не хочу, чтобы чья-то история любви была запятнана этим дерьмовым украшением, которое символизировало смерть моей собственной сказки.
