— Ты просто смешна, — огрызнулся Роу. — Ты думаешь, богатые дети, которые учатся в Гарварде, потому что дедушка пожертвовал им долбаное крыло, скажут своим семьям: «О нет, я хочу рвать задницу, чтобы получить стипендию, или пойти в муниципальный колледж. Я не хочу использовать свои связи»?
— Я не знаю, что говорят эти дети, и, если быть до конца честной, мне все равно. Я - это я. Девушка, которую ты бросил, чтобы жить своей гламурной жизнью и продвигать свою потрясающую карьеру. Девушка, которая всегда была меньше других. Которая была известна как чья-то сестра. Ты не знаешь, каково это, Роу. Быть запасной, а не наследницей. Бездарной, ничем не примечательной.
— О чем ты говоришь? — У Роу практически шла пена изо рта. — Ты гений.
— Но мало кто об этом знает, — сказала Дилан. — Я не хочу быть в долгу ни перед тобой, ни перед кем-либо еще. Я не хочу, чтобы кто-то сомневался, что у меня были какие-то короткие пути. Я хочу доказать, что люди, которые недооценивали меня, ошибались, и хочу сделать это самостоятельно, чтобы моя дочь поняла, что независимо от того, с чего ты начинаешь, ты всегда можешь пробиться наверх. — Она сделала быстрый вдох, щеки раскраснелись. — И хотя я благодарна за привилегию сидеть у тебя дома, потому что у меня есть возможность жить на Манхэттене, я не позволю тебе оплачивать мой жизненный путь.
— Роу. — Кэл мягко положила ладонь на руку мужа.
— Нет, Дот. Она должна это услышать. Ты того же мнения, что и я. Она тратит свою жизнь впустую. Рай. — Он перевел взгляд на меня. — Вразуми свою фальшивую невесту.
— Прости, приятель. Я вскочил на эту полосу феминизма, когда в колледже начали предлагать бесплатные презервативы. — Я растянулся в кресле, успокаивающе поглаживая волосы Дилан. — Я позволяю ей самой определять свое будущее. Радикально, я знаю.
Роу впился подушечками больших грубых пальцев в веки, массируя их.
— Предатель.
Я проигнорировал его.
— Знаешь, я начинаю склоняться к теории, что женский мозг на самом деле не меньше нашего. Я все еще не уверен, что дам им право голоса, но, похоже, некоторым из них есть что сказать.
Киран фыркнул. Роу был в бешенстве, кончики его ушей покраснели, шея раскраснелась, глаза светились гневом.
Киран оправдался.
— Извините, эта токсикомания вредна для моей чакры, а мне нужно ответить на звонок моего агента. — Он жестом указал на светящийся экран своего телефона и исчез за стеной аквариума.
Трус. Неудивительно, что Дилан не дала ему ни единого шанса, когда он ее преследовал. Он наполовину провалил все свои дела.
— Я остаюсь здесь, — сообщил Тейт никому конкретно. — Я бы ни за что на свете не пропустил публичный срыв.
— Хватит. — Роу снова перевел взгляд на сестру. — Я не хочу, чтобы ты была рядом с Такером. Я не хочу, чтобы ты была в грязном баре. И я не хочу, чтобы ты...
— Мне плевать, чего ты хочешь! — Дилан вскочила на ноги и ударила ладонями по столу. — Вбей это в свою толстую черепушку - ты не мой отец. Даже если бы ты им был, я бы тебя не слушала. Я сама по себе. Твоя забота, твоя любовь, твоя преданность удушают меня. Потому что ты всегда выбираешь либо свой путь, либо шоссе. — Она заметно сглотнула, зрачки заплясали в глазницах. — Благими намерениями вымощена дорога в ад, и ты - живое тому доказательство. Серьезно, спасибо тебе за то, что всегда прикрываешь меня. Спасибо, что защищаешь меня. Но я справлюсь с Такером. — Она выбежала из-за стола и направилась в сторону туалетов.
На всех нас опустилась тишина.
— Все прошло хорошо. — Тейт первым отмахнулся от последних нескольких минут, отправив в рот креветку.
Кэл неловко пошевелилась на своем месте. Я бросил на Роу язвительный взгляд.
— Что? — Роу рявкнул в мою сторону. — Я сказал то, что думают все за этим столом. Моя сестра - чертов гений. Почему она не может...
— Потому что она хочет оглянуться назад и оценить путешествие, а не только гребаный пункт назначения, — прорычал я. Я уже был на ногах, хотя и не мог вспомнить, как мой мозг отдавал приказ ногам. — Не все хотят жить в твоей тени, даже если эта тень предлагает приятные преимущества. Ты должен гордиться ею за то, что она хочет сделать это сама. Ты прав. Она великолепна. Но не только потому, что она умная, как книга или еще какая-нибудь хрень. Она яростно независима.
— Райленд прав. — Кэл прикусила нижнюю губу. — Ты так привык защищать Дилан еще при жизни отца, что где-то по пути забыл, что пора отпустить ее.
Роу ничего не ответил, глядя на меня с убийством в глазах.
— Ты ведь помнишь, что все это понарошку? — спросил он меня. — Если нет, я всегда могу тебе напомнить, и я не буду таким милым.
Покачав головой, я вышел из-за стола и направился в уборную, чтобы поискать Дилан.
Свернув за огромную стену аквариума, я вошел в темный коридор, ведущий к уборным. Я остановился, столкнувшись лицом к лицу с силуэтом Дилан и Кирана, обнимающихся друг с другом: Дилан прижалась к стене, а он прикрывал ее.
Кровь забурлила в моих жилах, а тело превратилось в проводник высокооктанового гнева.
