– Теллар, – вдруг пробормотал зеленый, и его жабры затрепетали. – Мое имя Теллар!… – И судорога прошла по его телу. Шевельнувшись, он обвился кругом Моолкина так плотно, словно сильное течение пыталось оторвать его и унести прочь. – Теллар!!! – закричал он. – Теллар! Теллар! Я – Теллар! – Его веки опустились, голова поникла. – Теллар, – пробормотал он еще раз. Больше ни на что сил у него не осталось.
Шривер попыталась отыскать в себе хоть крупицу восторга. Ведь Моолкину все-таки удалось. Но долго ли продлится его успех? И что будет дальше? Станет ли Теллар помогать им в их путешествии – или силы все-таки окажутся потрачены зря?
Между тем змеи, наблюдавшие со стороны, стянули кольцо, придвигаясь ближе. Шривер почувствовала усталое движение Сессурии и поняла, что ее друг приготовился к бою. Она тоже приподняла голову и попыталась расправить гриву. Яда почти не осталось. Тогда она попробовала встретить нападающих хотя бы убийственным взглядом, но сразу увидела, что ни малейшего впечатления это не произвело.
Вот к ним вплотную придвинулся темно-синий, самый крупный из чужаков. Он был на треть с лишним длиннее Сессурии. И по крайней мере в два раза толще. Его пасть распахнулась, втягивая яды, витающие в воде… И вдруг его голова откинулась назад, а грива встопорщилась во всю мощь.
– Я – Киларо!!! – взревел он. – Киларо!!! – Его челюсти жадно работали, вбирая растворенные яды и омывая ими жабры. – Я помню! Я – Киларо!
Этот рев заставил кое-кого отшатнуться, точно испуганных рыб. Другие не обратили внимания. Киларо завертел головой. Его взгляд остановился на другом змее – красном, покрытом множеством шрамов.
– Я и тебя помню! – объявил темно-синий. – Ты – Силик! Мой дружище Силик! Мы с тобой были в Клубке Ксекриса, помнишь? Что с ним сталось? С Ксекрисом? И где все наши? Остальные?… – Он почти гневно наседал на изумленного красного, таращившего на него лишенные мысли глаза. – Силик! Силик!… Где Ксекрис?
Бессмысленный взгляд бывшего друга приводил Киларо в неистовство. Огромный синий змей обвил красного и стиснул его так, словно тот был китом, которого следовало утащить вглубь и сожрать. Его грива стояла дыбом и источала яд.
– Где Ксекрис, Силик? – повторял он без конца. Красный отбивался, но он только плотнее сжимал кольца. – Силик! Ты – Силик! Ну, давай произнеси свое имя! Скажи: «Я – Силик!» Скажи немедленно!…
– Убьет, – с тихим ужасом прошептал Сессурия.
– Не вмешивайся, – еле слышно пророкотал Моолкин. – Будь что будет, Сессурия. Если ему не удастся разбудить Силика, тому все равно лучше не жить. Как и всем нам…
Отрешенность в его голосе была страшнее всего. Шривер повернулась к вожаку, но Моолкин избегал ее взгляда. Он смотрел на зеленого Теллара, спавшего в их объятиях.
Потом позади нее прозвучал новый голос, пронзительный, задыхающийся.
– Силик! – пискнул этот голос. – Мое имя Силик!. – Красный все еще извивался. Киларо ослабил хватку, но не торопился совсем его отпускать. Он спросил:
– Что сталось с Ксекрисом?
– Не знаю… Силик выговаривал слова довольно-таки невнятно, как будто членораздельная речь давалась ему с трудом. Он обходился короткими фразами, с явной натугой сопоставляя мысли и слова: – Ксекрис. Он… забыл себя. Было утро. Мы проснулись… а его и нет. Покинул Клубок… А потом и другие начали себя забывать… – Он сердито тряхнул головой, и клокастая грива исторгла облако яда. Я – Силик! – повторил он с горечью. – Силик-без-друзей… Силик-без-Клубка…
– Силик из Клубка Моолкина. И Киларо из Клубка Моолкина. Если есть на то ваша добрая воля.
Голос вожака обрел былое богатство тембра. И даже ложные глаза по бокам ненадолго налились золотым блеском. Некоторое время Киларо и Силик молча разглядывали его. Потом Киларо приблизился. Он все еще придерживал – или поддерживал – Силика. Его большие глаза кипели злобой. Они были черными, с серебряными искрами в глубине. Он пристально всматривался в потрепанный Клубок, к которому ему предлагали примкнуть. А потом… потом он торжественно склонил громадную гривастую голову.
– Вожак Моолкин… – произнес он. Захлестнул хвостом скалу, служившую им насестом, и притянул с собой друга. И очень аккуратно, стараясь не причинить нечаянной обиды, вплел свое громадное тело между Сессурией, Шривер и Моолкином. – Киларо из Клубка Моолкина приветствует вас…
– И Силик из Клубка Моолкина…-пропыхтел меченный шрамами красный.
…Окончательно устраиваясь на отдых, Сессурия устало заметил:
– Нам нельзя долго спать, иначе завтра не сумеем догнать Подателя…
– Будем спать, пока не наберемся сил для дальнейшего путешествия, – поправил Моолкин. – За Подателями мы больше гоняться не будем. Отныне и далее мы станем охотиться так, как подобает нам, змеям. Ибо сильному Клубку незачем зависеть от чьей-либо щедрости. А в промежутках между охотой мы будем разыскивать Того, Кто Помнит. Судьба предоставила нам еще один шанс, и мы не имеем права его упустить!
