Действительно, Кристиану пришлось тогда нелегко. Отец болел долго, несколько лет, но не хотел выпускать из рук бразды правления и предоставить право заниматься семейным делом сыну, хотя должен был бы понимать, что уже не годится в бизнесмены. После его смерти Кристиан вынужден был очень много работать, чтобы поправить дела "Харлоу Букс".
- Я был хорошим боссом?
Да, только от работы отвлекал своим существованием.
- Казалось, ты никогда не уходишь домой.
Эйвери вспомнила, как однажды утром пришла убраться в его кабинете и увидела спящего за столом Кристиана. Сварив кофе, она разбудила любимого начальника - да, именно тогда Эйвери поняла, что влюбилась, - и он, еще не до конца проснувшись, улыбнулся ей так, что сердце в груди затрепетало.
- Ты был трудоголиком, - продолжала вспоминать молодая женщина.
Кристиан смотрел на нее и думал, что просто не может оставить без ответа такие слова.
- Знаешь, мне просто не хотелось идти домой. Твое присутствие делало работу куда привлекательнее... И конечно, надо было выбираться из неприятной финансовой ситуации, - поспешно добавил он. - Ну, пойдем же, - Кристиан указал направление, - в столовую.
Столовая оказалась просторной комнатой, соединенной с кухней. Здесь было так чисто, что казалось, будто пользуются ею редко. Но большой деревянный стол из сосны и такие же стулья, стеклянная посуда в шкафчиках, вазочки создавали ощущение уюта... Видно, что некогда в этом доме жила большая семья...
- Очень уютно, - заметила Эйвери.
Окна выходили в сад, и молодая женщина могла полюбоваться заснеженными деревьями и кустами, подсвеченными фонарями. Не хватает только детских голосов и елки с гирляндой... Стоп, об этом думать не надо!
Эйвери резко отвернулась от окна.
- Что будешь пить? - спросил ее Кристиан. - У меня полно фруктовых соков. Разных. И конечно, минеральная вода. В доме тепло, так что даже зимой можно пить прохладительные напитки.
- А что, если я захочу выпить? Например, бокал вина или бутылочку пивка?
- Я скажу, что, хотя в первый триместр беременности можно позволить себе немножко выпить, однако врачи рекомендуют воздерживаться...
- Кристиан, - возмущенно воскликнула Эйвери, ставя сумочку на один из стульев и усаживаясь спиной к окну, чтобы собеседник не мог разглядеть выражения ее лица, - прекрати!
- Прекратить - что?
- Пытаться мною руководить! Ненавижу, когда мне дают ценные советы.
- Но я вовсе не даю, - начал оправдываться он. - Я только хотел...
- Неправда! Ты пытаешься мне указывать! А это мое дело, что пить, а что не пить, ясно?
- Но ты носишь моего ребенка.
Они уставились в глаза друг другу, хотя тут Эйвери имела преимущество, ведь фонарь за окном светил ему прямо в лицо... Но Кристиан быстро исправил ситуацию, включив яркий свет в столовой...
Этой ночью он спал очень мало, поскольку пытался осознать новость. Поначалу разозлился, но с утра залюбовался занесенным снегом садом, освещенным восходящим солнцем, и увидел ситуацию другими глазами.
Ребенок...
Пока Кристиан не мог представить, что зачал новую жизнь и через несколько месяцев на свет появится его отпрыск. Должно быть, для Эйвери все более реально - ведь именно она вынашивает малыша. Так какое право он имеет ей указывать?
- Выпей вина, если хочешь.
- На самом деле я не хочу, просто не люблю, когда мне не оставляют выбора. Видишь ли, я очень ценю собственную независимость.
- Понятно. - Поднявшись, Кристиан налил им обоим минеральной воды, добавив туда лимона. - Тогда за что мы пьем? За ребенка?
- За ребенка? - Эйвери с удивлением посмотрела на его спокойное лицо. Кажется, ты смирился с тем, что скоро станешь отцом. Или только притворяешься?
- А выбор у меня есть? - Он поднялся, поставив стакан, положил в тостер ломтики хлеба и принялся нарезать салат. - А когда у тебя нет выбора, следует поступать наиболее достойным образом. Этому меня научила жизнь.
Да, мысленно согласилась с ним молодая женщина. Она сама считала так же еще с тех пор, как достигла подросткового возраста. Эйвери собралась было поведать ему об этом, но он понял ее без слов.
Кристиан положил нож на стол и улыбнулся ей одновременно нежно и грустно.
- Ах, Эйви. - Вот и все, что он сказал.
Он был настолько хорош в этот миг, что она едва не забылась: так захотелось коснуться его щеки, провести пальцем по линии подбородка, чувственному изгибу губ! Но Эйвери понимала, что не должна касаться его. Более того, не должна даже мечтать об этом.
- Что с тобой? - заботливо спросил Кристиан, увидев, что она побледнела. - Тебе нехорошо?
- Нет. Просто именно в этот момент мне пришлось заставить себя смириться с горькой правдой.
- Какой? - Он снова принялся за салат.
- То, что я оказалась здесь совершенно случайно. На самом деле мы даже не партнеры, Крис, по крайней мере, в полном смысле этого слова. И даже не любовники. И я для тебя не гордая мать твоего ребенка, а всего лишь сосуд, в котором...
- Не смей так говорить! - Кристиан отложил нож и взял ее за руку.
- Не сметь говорить правду?
