Кристиан недоуменно нахмурился. Казалось, он вряд ли удивился бы больше, узнав, что она решила баллотироваться в президенты.
- Хочешь сказать, что нашла здесь работу?
- Казалось бы, очевидное и столько же неправильное заключение! Отныне я работаю только на себя. Сама себе хозяйка!
- Вот как! И чем же ты собираешься заняться? - полюбопытствовал Кристиан.
Эйвери выдержала паузу и торжественно объявила:
- Открываю книжный магазин!
- Где?
- Да здесь, в Мэйтауне.
Вот этого Кристиан не ожидал. Тот же бизнес, в том же городе... Это никак не может быть простым совпадением, Так что же ею движет?
Желание отомстить за случившееся девять лет назад? Или все еще проще... и интереснее? Может быть, та ночь тоже не дает ей покоя и она жаждет все исправить?
Кристиан снова почувствовал возбуждение. Что, если... что, если Эйвери хочет "переиграть" их последнюю ночь - к обоюдному удовлетворению?
- Мне даже трудно представить, как ты сумела накопить такие деньжищи, откладывая понемножку из заработка уборщицы... или горничной.
Если он хотел ее разозлить, то почти добился своего.
- А я похожа на уборщицу?
Эйвери выглядела потрясающе - настоящая светская дама - и прекрасно знала об этом.
- Ну так как?
- Честно говоря, нет. Но когда мы виделись в последний раз, ты была именно уборщицей. Как же ты сумела достичь такого материального благополучия, что открываешь собственный магазин?
- А ты как думаешь?.. Нет, не отвечай, я знаю, что ты скажешь. Но ты ошибаешься. Я работала как вол с тех самых пор, как ты выставил меня за порог!
- Ну-ну, не стоит делать из меня чудовище. Я дал тебе щедрое выходное пособие и подыскал неплохое местечко в Миннеаполисе. Именно ты от него отказалась.
- Я не хотела принимать подачек!
- Твое право, - пожал плечами Кристиан. - Но мне не импонирует роль бесчувственного мерзавца, так что не надо рассказывать сказки.
- В любом случае, я прекрасно справилась сама. Сначала поехала в Нью-Йорк, работала в барах Манхэттена, потом в книжных магазинах там же, только уже не уборщицей, а продавщицей, так что теперь неплохо разбираюсь в деле, которым решила заняться. Я экономила каждый цент, и...
- Но, должно быть, тебе помогли какие-нибудь особенные обстоятельства, - предположил Кристиан.
- Этого ты никогда не узнаешь! - отрезала молодая женщина, выжидающе глядя на него: должен же он хоть как-то отреагировать на ее слова. Но, увы, молодой бизнесмен остался абсолютно спокоен.
- Ну что ж, начать новое дело довольно трудно. Постоянно приходится видеть, как терпят крах только что открывшиеся магазины.
- Большое спасибо за добрые пожелания!
- Я не пугаю, просто предостерегаю, поверь мне. Те, кто не выдерживают конкуренции, разоряются. И где же ты открываешь магазин. Или это все-таки секрет?
- Конечно же нет. Я купила "Мэйтаун Флауэрс".
Так, подумал Кристиан. Становится все интереснее и интереснее. Мало того, что магазин в том же городе, еще и на той же улице - ну и ну. Соседи и конкуренты... Хотя стоп, при чем тут цветочный магазин?
- Так ты все-таки собираешься торговать цветочками? - спросил он.
- Я не только купила магазин, но и переделала его.
Теперь все встало на свои места. "Мэйтаун Флауэрс" разорился пару лет назад. И с тех пор здание пустовало - цветочных магазинов в городе было едва ли не больше, чем книжных. Но недавно около старого дома появились машины ремонтников. Там что-то красили, переделывали, вносили мебель, причем довольно красивую...
Как и большинство местных жителей, Кристиан решил, что дом собираются переоборудовать под гостиницу или ресторан.
- Но почему именно под книжный магазин? - спросил он.
- Скорее, под библиотеку.
- Под библиотеку?
- Вот именно!
Кристиан рассмеялся бы, если бы она так гордо не произнесла последние слова.
- Довольно необычно...
- Воспринимаю это как комплимент.
- А зря, - нахмурился Кристиан, удивляясь возникшему желанию помочь ей, защитить. - Ты хотя бы консультировалась по этому вопросу?
- Если бы ты только знал, как оскорбительно звучат твои слова! Хотя, может быть, и знаешь. Ну разумеется, я консультировалась. И еше я окончила вечернюю школу по управлению малым бизнесом... А почему ты спрашиваешь?
- Потому что это очень непросто - открыть магазин, и еще труднее добиться успеха.
- Я об этом позабочусь, поверь мне. Все уже давно продумано до мелочей.
- В самом деле?
- В самом деле. Об открывающемся магазине - а он будет не только библиотекой, но еще и магазином, в том числе и подержанных книг, - уже знают и в Миннесотском университете, и в Мэйтаунском колледже. Как выяснилось, в вашем славном городе нет ни одной стоящей библиотеки, тем более с таким удобным читальным залом, как моя. Кроме того, не думаю, что газеты обойдут молчанием открытие библиотеки - таким образом реклама мне обеспечена.
Некоторое время стояла тишина.
- Да ты с ума сошла, - сказал наконец Кристиан. - Надо быть безумной, чтобы взяться за такое.
- Почему? - ехидно спросила Эйвери. - Или ты считаешь, что людей моего происхождения Бог умом обделил?
