Огоньки вспыхнули в широко раскрытых светлых глазах матроса - огоньки радости, удивления. Или так показалось Карцеву? Быть может, Джабб все еще сомневался в пленнике и только сейчас окончательно поверил ему? Не потому ли он и не возвращался так долго?
- Пришлось выждать, - говорит Джабб, как бы отвечая Карпову. - Прежний часовой не выпустил бы тебя в ночное время. А новый - порядочная разиня. Скажу, что у арестованного неладно с животом, он и не станет артачиться… Теперь слушай, да повнимательней. Как окажемся на палубе, двинем не туда, где гальюны, а прямиком на бак. Сделаешь десяток шагов и упрешься в кнехт левой скулы. К кнехту и подвязан конец. Присядь, нащупай его, лезь за борт. И - с богом! Понял?
- Понял, - поспешно отвечает Карцов. - Идемте!
- Погоди! Оказавшись в воде, не отплывай от борта, держи вдоль него к штевню, а оттуда - к бочке, на которой стоит корабль. Ты должен доплыть до нее и затаиться, прежде чем я подниму тревогу. Запомни: у тебя будет минуты две, от силы - три. Успеешь управиться?
- Постараюсь! - шепчет Карцов, вздрагивая от волнения.
- И упаси тебя боже шуметь. Заметят - и мы с тобой покойники. Будем болтаться в петле рядышком. Это хорошенько запомни, не оплошай, не подведи меня.
- Ясно. Идемте же!
- Сейчас пасмурно, - продолжает Джабб, - видимость ноль. Ветер с оста, слабый. Море - два балла. Словом, погодка что надо. Хотя ветер, сдается мне, будет сильнее. К утру может заштормить… Линкор стоит кормой к бонам. В ту сторону я и буду палить, как подниму тревогу. Арестант, мол, кинулся к борту, стал перелезать через поручни. Тут я, не мешкая, вскинул автомат. Всадил в него полдюжины пуль, он и пошел на дно, кормить кальмаров.
- Нужен всплеск от моего «падения» за борт.
- Будет! - Джабб хитро щурит глаз. - У борта наготове балластина.
- Понятно.
- А ты замри за бочкой. Не дыши. Выжидай. Пока не погаснут прожекторы и не уймется кутерьма. - Джабб достает из кармана какой-то предмет. - Голова-то, вижу, зажила. Держи, натянешь на нее.
- Зачем? - Карцов недоуменно разглядывает сетку для волос.
- Надевай, как окажешься в море. Дно бочки в космах водорослей. Нарви их, запихай в ячеи сетки - будет маскировка. Так и плыви: весь внизу, под водой, наверху одна голова в сетке, из которой торчит трава. Разумеешь? Ногами не очень-то двигай. Пусть тебя несет течением. Как раз попадешь к бонам. А там - действуй, да попроворнее.
- Спасибо!
Джабб показывает небольшой пакет:
- Провизию тебе собрал: шоколад, сахар. Все в резиновом мешке, воды не боится. Передам наверху. Пакет не должен попасть в чужие руки. Поэтому внутрь положил груз. Выпустишь его - он и потонет.
Матрос в последний раз оглядывает товарища:
- Ну, брат, отвоюемся, буду искать тебя. Город, откуда ты родом, я запомнил. Ты уж того… не помри до тех пор!
И он шутливо тычет кулаком в грудь Карцова. Он нарочито груб, в его голосе, жестах бравада. А глаза смотрят печально…
- Ну, всё! - Джабб решительно, разрубил ладонью воздух. - Двинули!
Он подходит к двери, стучит.
- В гальюн, - небрежно роняет он в ответ на вопросительный взгляд часового. - У парня свело брюхо.
Посторонившись, часовой пропускает обоих. Джабб берет свой автомат, хранившийся в коридоре, отводит затвор.
- Вперед, - командует он.
Палуба встречает их могильной чернотой теплой пасмурной ночи. Сеет дождь. С берега тянет горелым. Тихо, тревожно.
Карцов невольно останавливается.
- Иди! - шепчет Джабб и подталкивает его в спину.
Карцов делает несколько шагов и натыкается на препятствие. Это кнехт, о котором упоминал матрос.
Присев на корточки, он торопливо ощупывает литой чугунный чурбан. Ага, вот он, трос.
- Скорее, - слышит он шепот Джабба, - живее поворачивайся. На-ка, держи!
В руки Карцова переходит пакет с шоколадом и сахаром.
- Бери и это!…
Джабб нащупывает ладонь Карцова и вкладывает в нее тяжелый плоский предмет. Это складной матросский нож.
Нож и пакет опущены в карманы штанов, в одном из которых уже лежит сетка для волос.
Карцов сжимает руку спасителю. Скользнув за борт, он повисает на тросе.
Вот и вода.
Он отпускает трос. Тот мгновенно уходит вверх - Джабб спешит убрать его, чтобы не осталось следов.
Черное небо усыпано крупными звездами. Они мерцают, пульсируют. Иные вспыхивают и, распушив огневые хвосты, бесшумно катятся по небосводу в черную теплую воду.
И в этом удивительном мире, оставив позади остров и базу, плывет Карцов, плывет неизвестно куда, снова один в ночном океане.
Что ждет его?
Встретит ли он конвой, о котором упоминал Джабб? Очень мало надежды, что корабли появятся именно в эти часы и пловец будет замечен во мраке, взят на борт, спасен…
