Что еще случилось на площадке? Неужели придется отложить задуманное? Нет, нельзя - неизвестно, представится ли другой удобный случай.
Вяло работая ластами, Карцов медленно поднимается. Одновременно он развязывает узел троса. Так, хорошо. Трос едва держится. Теперь рывок посильнее, и все будет в порядке…
Он на поверхности.
- Возитесь!- кричит рыжебородый, широкими кольцами выбирая трос. - Лезьте скорее!
Наполовину поднявшись из воды, Карцов задерживается на трапе.
Глюк видит: ученик тяжело дышит, движением руки просит помощи. Крепче упершись ногами. Глюк тянет за трос. Карцов карабкается и вдруг, резко откинувшись, валится в воду.
- Рывок - и Глюк с тросом в руках летит к центру площадки.
На площадке шум, суматоха. Вальтер, только что подогнавший кран к лагуне, спрыгивает с сиденья, мчится к Глюку, помогает ему подняться на ноги.
Немцы в страхе: врач, за которого они головой отвечают перед Абстом, ушел под воду - один, без страховки!
Глюк сбрасывает свитер и ныряет.
Вскоре он на поверхности.
- Плохо видно! - кричит он. - Беги за респиратором!
И вновь погружается.
А в это время Карцов, устроившись в расщелине, что расположена под водой, в стороне от трапа, наблюдает за поверхностью лагуны. Он видел, как дважды нырял Глюк, как потом он исчез, взобравшись по трапу. Через минуту-другую немец спустится уже с дыхательным аппаратом. Тогда от него не скроешься.
Пора всплывать.
Не снимая шлема, он отстегивает лямки респиратора. Раскрыт аварийный замок пояса, и брезентовый ремень со свинцовыми пластинами запихан в расщелину. Теперь следует выпустить кислород из резинового мешка, иначе респиратор всплывет… Так, хорошо. Аппарат с опавшим воздушным мешком уложен под грузами. Но Карцов еще в шлеме. Последний вдох. Из мешка высосаны остатки кислорода. До отказа перекрыты вентиль и кран респиратора. Теперь аппарат может лежать в воде сколько угодно.
Карцев оглядывает расщелину, фотографируя в памяти свой тайник, и рывком сдергивает шлем.
Сильный толчок ногами выносит его далеко в сторону. Дальше, еще дальше от расщелины, где запрятан драгоценный дыхательный аппарат с почти нетронутым запасом кислорода…
Немцы с тревогой вглядываются в безжизненное лицо врача. Он всплыл, когда его уже не ждали: на мгновение показался на поверхности, что-то крикнул, вновь погрузился. Глюк кинулся за ним, настиг на глубине, захлебнувшегося, схватил за волосы.
Пострадавший лежит без движения. Глюк подставляет ему под живот свое колено - разумеется, врач наглотался воды, надо очистить желудок, легкие. Но тот вздрагивает и открывает глаза.
- Пронесло, - облегченно бормочет рыжебородый. - А ну, уложи его поудобнее.
Вальтер опускает Карцова на скалу, под затылок запихивает сверток одежды.
- Выкладывайте, что с вами стряслось? - требует Глюк.
- Не знаю… Упал с трапа, погрузился. Видимо, глубоко: сильно сдавило уши. Тут-то и началось. От страха потерял мундштук. Ищу его ртом, задыхаюсь и не могу нащупать. Наконец стиснул зубами. Вот он, кислород! Глотнул разок-другой и - стоп.
- Прекратилась подача? - допытывается Глюк.
- Тяну всей грудью - и ничего.
- Минуту! Воздух при выдохе носом травили?
- Не помню. Кажется, да. В шлем попала вода, я и хотел…
- Хотели, хотели! - Глюк гневно потрясает кулаками. - Черт бы вас побрал, дурака! Выбрали из мешка весь кислород и ничего не добавили из баллона. Высосали воздух и удивляетесь, что нечем дышать! А клапан на что? Зачем на редукторе клапан, я спрашиваю? Пальцем его надави - и снова полный мешок. Учишь вас, учишь…
- Спаниковали, доктор. Решили, что погибаете, - вставляет Вальтер. - Сорвали шлем, сбросили аппарат, пояс с грузами и наверх, как заяц. Так?
- Да… Мне очень жаль.
- «Жаль»! - Вальтер качает головой. - Утопили респиратор, а нам отвечать. Что мы скажем шефу?
- Лагуна мелководна, и, если позволите, я сам…
- Опять «сам»! - в бешенстве кричит Глюк.
- С вашей помощью…
- Послушайте, доктор, не мелите чепухи! - Глюк со злостью швыряет окурок. - Какая, по-вашему, здесь глубина?
- Ну, метров пятнадцать.
- «Пятнадцать»! - передразнивает Вальтер. - А четыреста футов не хотите?
- Да, ровно сто двадцать метров, будьте вы прокляты! - Глюк полон презрения. - Ну, еще не раздумали идти на грунт?
Карцов смущенно молчит.
- Ладно. - Рыжий еле сдерживается. - Отправляйтесь к себе, доктор. И не сболтните шефу о респираторе - будет и вам и мне. Поняли?
Карцов встает.
- Держите! - Глюк швыряет ему брюки и свитер.
Войдя в туннель, Карцов одевается. Затаившись за камнем, он ждет: вот-вот в лагуне появится Абст.
Минут через двадцать в центре подземного озера всплывает буксировщик. За его кормой две головы в шлемах.
Буксировщик причалил. Прибывшие взбираются по трапу.
Первый из них - Абст.
Вальтер хлопочет возле второго, помогая ему отстегнуть грузы и снять респиратор.
Шлем снят.
Карцов отступает в глубь туннеля. Ему кажется, он галлюцинирует. Спутник Абста - это офицер с линкора, тот самый представительный лейтенант, у которого странная манера облизывать сигарету перед тем, как закурить!
