Абст сворачивает, заплывает сбоку. Будто хочет отогнать кашалота от скал. И действительно, вздрагивая всем телом, животное плывет к противоположному концу лагуны. Его хвост едва шевелится, из глубоких ран в голове хлещет кровь.
Собрав последние силы, кашалот ныряет.
За ним погружается Абст.
Уже несколько минут, как опустела лагуна. Волны стали меньше. Они вяло накатывают на камни, отступают, движутся к середине озера и затихают там.
А люди неподвижно стоят на площадке.
- Дело сделано, - говорит Глюк итальянскому офицеру. - Сейчас шеф выгонит зверя на чистую воду и вернется. Весело, а? Не будьте дурнем, переходите к нам - тоже вдоволь натешитесь!
Итальянец молчит.
Вальтер идет к крану, подкатывает его к лагуне. Вот он вытянул шею, наклонился, напряженно всматривается в воду.
- Глюк, иди-ка сюда! - кричит он.
Рыжебородый подходит.
- Вон, возле трапа, видишь?… Да вот же, вот! - Вальтер спрыгивает с сиденья крана, присаживается на корточки у края скалы, показывает рукой. - Ну, видишь?
- Матерь божья! - бормочет Глюк. И вдруг кричит: - Он! Лопни мои глаза, если это не он!
Глюк поспешно спускается по трапу.
- Дьявол! - слышит Карцов его голос, - Никак не дотянусь. Подай мне шест!
- Ногой, - советует Вальтер, - ногой подцепи.
Карцов прижимает лицо к щели между ящиками. Что там они нашли в воде? Впрочем, какая разница? Сейчас главное - выскользнуть отсюда, пробраться к пловцам, накормить их… Но как это сделать? Стоит покинуть убежище, и его тотчас заметят.
Между тем Глюк показался на трапе. Вот он ступил на площадку, торжествующе поднял руку. В руке у него… респиратор!
- Всплыл, - кричит он, - вернулся к хозяину!
Он любовно поглаживает дыхательный аппарат, стряхивает с него воду.
- Гляди-ка! - удивляется Вальтер. - Тот самый?
- Он, Вальтер! - Глюк тычет пальцем в кислородный баллон. - Видишь пятно? Я сам подкрашивал неделю назад.
- В чем дело? - спрашивает Галлер.
Рыжебородый, хмыкнув, подмигивает Вальтеру.
- Пустяки, - улыбается он. - Потеряли аппарат. А теперь, видите, отыскали.
Да, это респиратор, похищенный Карцовым. Подводный тайник был надежен, пока в лагуне не поднялась дикая толчея. Волны выбросили дыхательный аппарат из расщелины. Свинцовый пояс, отцепившись, ушел на дно. Респиратор же всплыл - для этого было достаточно, чтобы в шланге или резиновом мешке осталось немножко воздуха. Следовало тщательнее прикрепить груз.
Карцов морщится. Как осложнилось положение!
- Внимание! - кричит Галлер. - Внимание, Глюк!
Абст появился из-под воды. Он подплывает, тормозит возле площадки, влезает по трапу.
Ему помогают раздеться, поздравляют. Все кричат, перебивая друг друга.
Поодаль молча стоит итальянец.
- Ну вот, спектакль окончен, - с удовлетворением говорит Абст, присаживаясь на камень. - Требуется заключение специалиста. Вам понравилось, лейтенант Пелла?
- Мне было жаль животное. - Итальянец медлит. - Я хочу уйти отсюда.
- Как угодно! - Абст раздосадован. - Я полагал, что у нас состоится разговор. Сегодня еще есть время. Завтра будет поздно. Поздно для вас, лейтенант!
- Нам не о чем говорить.
- Напротив, разговор предстоит важный… Минуту! - Абст обращается к помощнику: - Глюк, откуда этот респиратор?
Пловец виновато объясняет.
- Уверены, что тот самый?
- Да, вот она, отметина. - Глюк поднимает прибор. - Взгляните на горловину баллона, шеф. Краска пооблупилась, я и подмазал. Видите: баллон серый, а подкрашено голубым. Я сам красил, шеф.
- Дайте сюда!
Глюк подает респиратор. Абст осматривает его, пытается отвернуть вентиль баллона.
- Сколько раз говорил, не завинчивайте намертво! Ну-ка, отверните!
- Это не я, шеф…
Абст оборачивается к другому помощнику.
Вальтер качает головой:
- И я ни при чем: Глюк только успел выловить его из воды, как появились вы. Ну, все мы кинулись к трапу… Вентиль был завернут, шеф.
Абст взбешен.
- А клапанная коробка? - кричит он. - Глядите, краник перекрыт!
Кто это сделал? На площадке молчание.
- Кто это сделал? - Теперь Абст говорит тихо, цедя слова. - Выходит, сам водолаз? Спустился под воду и там намертво перекрыл вентиль баллона и кран в клапанной коробке? Зачем? Чтобы тут же, задыхаясь, сбросить с себя аппарат, грузы и пулей лететь к поверхности?… Хотите уверить меня, что так оно и было?
Карцов слышит каждое слово, видит злобную физиономию Абста - тот уже обо всем догадался, видит страх и растерянность на лицах его помощников.
- Я могу рассказать, как все произошло, - продолжает Абст. - Знайте же, респиратор был спрятан на глубине, спрятан, а не панически брошен в минуту опасности. Сперва его аккуратно изолировали от воды, а уж потом затолкали в какую-нибудь щель в скале.
- Для чего, шеф? - шепчет радист.
- Для чего, для чего! - Абст злобно щурится. - Этот тип прикидывался несмышленышем. А под водой он работает не хуже нас с вами! Вот он и запрятал респиратор, чтобы нырнуть за ним, когда придет время… Где он, этот Рейнхельт, или как его там по-настоящему?
- Погодите, Абст, - задумчиво говорит Галлер. - Вот уже несколько раз слышу я это имя… Кто он, где вы его раздобыли?
Абст коротко объясняет.
