— Это же тир, представляешь? Слушай, я лишь хотел немного вспомнить, каково это. Да брось, Шепард, стрельба — вся моя жизнь! Точнее, была…
— Те времена прошли, слава богу. Давай это сюда. — Гаррус передал оружие в протянутые руки налётчика, и тот быстро поломал корпус пополам; брызгами разлетелся пластик. — Прости, дружочек-пирожочек, но так будет лучше. Ну, не грусти! Давай куда-нибудь сходим? Хочешь декстро-коктейль с бальзамом?
В мире, где больше не существовал алкоголь, но осталась медицина, на пик популярности взлетели лекарственные настойки из трав и ягод. Как говорил Вега, «если закрыть глаза, можно представить, что это очень плохой абсент».
— Хочу только одного…
— Что угодно, дружочек!
— Хватит меня так называть — договорились?
— Ладушки!
Гаррус сердито вздохнул и позволил Жнецу взять себя за руку.
========== 2. Кто следит за хранителем? (PG-13, Шепард/Лиара) ==========
В тишине космоса Лиара часто ловила себя на мысли, что скучала по первому кораблю Серого Посредника: с инженерной точки зрения он был совершенством, пускай бури мешали заснуть, а молнии чуть не поджарили их с Шепардом во время штурма. Другого такого просто не существовало, да и чувство превосходства добавляло ностальгии. Расставаться пришлось быстро, не раздумывая, с прощальным взрывом, однако Лиара ни о чём не жалела: лучше самой уничтожить то, что больше не можешь контролировать.
Шепард прекрасно понимал, что она повторила бы этот трюк снова — только дай повод, — поэтому действовал втихую, думая, что у него глаз больше, чем у неё.
Когда-то два наивных идеалиста мечтали изменить мир к лучшему, но сейчас Лиара сильно сомневалась, что солдат и археолог были морально готовы принять свалившуюся ответственность. Опираясь друг на друга и адаптируясь, они как-то прошли через все муки выбора; пусть и разными дорогами, но оказались здесь.
По пути набивая шишки, археолог отбросила часть иллюзий и заматерела, но солдат продолжал мерить мир по жесткой линейке праведности — давно устаревшей библейской фантазии. Ему казалось, что разрушенная войной галактика готова к новому порядку, и все расы возьмутся за ум без угрозы вымирания, однако что-то пошло не так: совершенно неожиданно никто не захотел меняться. Саркастическое настроение Лиары Шепард, впрочем, не разделил и воспринял проблему чересчур серьёзно.
По открытому каналу Цитадели размалёванный хаск в парике докладывал последние новости галактики: о возрождении городов и линий снабжения благодаря вкладу жнецов, о социальной политике на Тучанке, защите от пиратов и новых шокирующих разоблачениях порочных правительств. Откинувшись на спинку стула, Лиара краем уха слушала очевидную пропаганду, к которой Шепард всегда был неравнодушен, и читала донесения агентов о вопиющем ущемлении гражданских прав, граничащих с абсурдом.
Когда они впервые встретились после реинкарнации Шепарда, то сошлись во мнении, что часть свобод придётся ущемить — на первое время ренессанса, — и Лиара, как Серый Посредник, пыталась сгладить все неизбежные острые углы в политике, которая осталась для Шепарда тёмным лесом, и экономике. Столь масштабная ответственность бросала вызов, и Лиара не заметила, как увлеклась — что уж говорить о бывшем солдате в машинном разуме, который всегда лез не в своё дело.
Она прочитала последние комментарии в галактическое законодательство, которое они месяцами составляли, и устало потёрла переносицу, припоминая бессонные ночи, проведённые за подбором формулировок.
«В личных апартаментах не хватает камер — это не безопасно. Налоговую декларацию следует заполнять в первый день года, а не в последний момент. Нужно больше инструментов для левшей — их труд менее продуктивен…»
Лиара не идиотка: она прекрасно понимала, что зачатки тирании проявлялись в деталях и поначалу казались незначительными глупостями, пока не стало слишком поздно. Абсолютной власти жнецов не бросить вызов — не сейчас, — не оспорить, и о рычаге экстренного противодействия Лиара тоже заранее озаботилась, пока Шепард приходил в себя и осваивался.
Когда-то корабль Серого Посредника бороздил штормовые облака на энергии молний, прячась там, где никто не стал бы искать, а теперь Лиара как паразит прицепилась к ядру Катализатора и безнаказанно плела свои сети внутри самой древней машины. Впрочем, себя она представляла как паучиху, готовую сожрать зарвавшегося соседа.
— Дорогой, нам надо поговорить, — её вкрадчивый строгий голос разнёсся по пустующей белоснежной платформе, и хаски-техники шмыгнули в стороны. Лиара подняла взгляд к звёздам и поняла, что вид давно не вызывал в ней трепета.
Рядом возникла белая голограмма — Шепард всё так же представлял себя в скафандре со знаком N7, с опущенным рыцарским забралом шлема. Лиара считала этот образ добрым знаком адекватности.
— Доброго утречка, дорогая! — радостно воскликнул Шепард и помахал рукой как типичный запрограммированный ВИ. — В чём дело?
— Помнишь, мы с тобой обсуждали, что не будем лезть в сугубо личные дела, пока не вызреет глобальный конфликт? Камеры в домах — это лишнее.
