Марк Рич, наконец, вырвался с Бриганы-3 и, казалось бы, перед ним отрывается широкий спектр возможностей. Однако в ближайшей перспективе ему неизбежно предстоит встретиться с властями Федерации, а в благополучном исходе этой встречи у Рича имеются вполне обоснованные сомнения.
К моменту моего возвращения на корабль Анна и офицеры штаба экспедиции, уже успели ознакомиться с отчетом о рейде к Куньмину. Информационный пакет я передал на «Харгейсу», как только «Скаут» достиг границы внешнего пояса астероидов, так что рассказывать мне ничего не пришлось. Единственное, о чем я не упомянул в отчете, так это об объекте проекта «Выживание расы». Кому и под каким соусом об этом рассказывать, я еще не решил.
– Господа, прошу вас высказаться по поводу результатов проведенной разведки, – открыла обсуждение Анна. – Майор Мин, вы самый опытный среди нас специалист по наземным боевым действиям, поэтому начнем с вас.
– Форпост долго не продержится, – категорично заявил Мин. – Скажу честно, я вообще не понимаю, как они умудрились отбиваться полтора месяца. Судя по всему, это последний узел сопротивления на планете. Рой давно должен был его раздавить, стянув туда всю имеющуюся технику. Даже если сразу после уничтожения города сил у него на это не хватало, за сорок с лишним суток заводы противника вполне могли произвести новые танки и пополнить запас ракет и тяжелых снарядов. Вместо этого мы видим регулярные, но недостаточно массированные наземные атаки при минимальной поддержке авиации и почти полное отсутствие ракетных ударов.
– Считаете, это ловушка? – на Анну слова майора явно произвели должное впечатление.
– После истории с пятой орбитальной крепостью я уже даже не знаю, чего можно ожидать от Роя, а чего нет, – с нотками досады в голосе ответил Мин. – Может, и не ловушка, а, например, желание захватить защитников форпоста живыми. Да, я знаю, что Рой никогда не брал пленных, но он и наши орбитальные объекты до последнего времени в своих целях не использовал.
– Я согласен с госпожой Койц, это может быть засадой, – настала пора и мне присоединиться к обсуждению. – Вот только я совершенно не уверен, что ловушка предназначена именно для нас. Предсказать наше появление в системе Куньмина было совершенно невозможно. Зато Рой вряд ли верит в то, что Федерация никак не отреагирует на попытку захвата своих окраинных колоний. Всё еще отбивающийся форпост – отличная приманка для нового экспедиционного корпуса, который прибудет в систему Куньмина. Если система окажется мертвой, федеральный флот просто развернется и улетит. Уничтоженный город, разрушенные заводы и мертвые форпосты никому не нужны. А вот если на планете еще идут бои, значит колония до конца не потеряна. Флот попытается подойти к планете и высадить десант. Возможно, на это противник и рассчитывает. А уж какую встречу Рой приготовил федеральным военным, без тщательной дополнительной разведки сказать невозможно.
– Если засада рассчитана на целый экспедиционный корпус, то что в такой ситуации можем сделать мы? – осторожно высказался Шифф, приглашенный на совещание штаба в качестве начальника технической службы.
– Надеюсь, вы не предлагаете улететь и бросить здесь капитана Чжао Вэй и ее людей? – майор Мин бросил на Шиффа очень нехороший взгляд.
– Не предлагаю, – отрицательно качнул головой торговец, демонстративно не замечая настроения офицера. – Но единственное, что мы реально можем сделать, это предотвратить попадание в ловушку экспедиционного корпуса. Федеральных военных нужно предупредить о засаде. Это позволит не только избежать очень серьезных потерь, но и даст реальные шансы защитникам форпоста. У флота Федерации гораздо больше возможностей для их спасения, чем у нас.
Логика в словах Шиффа, несомненно, присутствовала. Сунемся на планету сами, и, с высокой вероятностью, там и останемся. В итоге и людям Чжао Вэй не поможем, и экспедиционный корпус попадет в засаду. Вот только эти рассуждения не учитывали один очень неприятный нюанс.
– К сожалению, это не вариант, – твердо заявил я, сразу отсекая дальнейшее обсуждение этой темы. – Мы не знаем, когда прибудет экспедиционный корпус Федерации и, главное, прибудет ли он вообще, а форпост действительно вряд ли продержится дольше нескольких суток.
– У вас есть другие предложения, лейтенант? – Анна неплохо меня знала и, похоже, поняла, что в моей голове уже зародилась некая идея.
– Без дополнительной разведки разработать нормальный план мы не сможем. Вот только на этот раз нужно подробно изучить не окрестности восьмого форпоста, а анклав Роя на планете. Так мы лучше поймем возможности противника и, скорее всего, получим ответ на вопрос действительно ли враг организовал здесь очередную ловушку. А еще неплохо бы более тщательно изучить систему Куньмина. Что-то мне с трудом верится, что здесь находится единственный корабль противника, причем всего лишь обычный корвет. Должно быть что-то еще. Эскадра Роя может, конечно, ждать где-то за пределами системы в одном гиперпрыжке от ее границ, но кто-то ведь должен известить ее о прибытии к Куньмину кораблей Федерации, и вряд ли это корвет, он ведь появился здесь уже после нас.
