И все закружилось калейдоскопом. Он снова падал куда-то вниз, а вокруг вращалось огненное бытие, сгорая в пламени времени. В свете костра восставали скелеты, мчались белоснежные волки, и вот он видит, как Элина сошлась в схватке с неприятным типом. Он захотел ей помочь, но был бесплотен. Но хрупкая девушка не растерялась, и сжав красный амулет, превратилась в волчицу и вцепилась в злодея. Тот сумел отбиться и снова хотел напасть на девушку, но теперь Валентин видел глазами старого вождя. Он сумел освободиться из темницы и сошелся в битве со старым врагом и одолел его.
– Как тебя зовут? – спросил старый волкодлак.
– Элина.
– Мой народ никогда не забудет тебя и всегда придет на помощь.
Валентин увидел на Элине свой амулет и оказался где-то совсем далеко, среди высоких скал и утесов. И сквозь ветер ему доносилась далекая и пронзительная песня, музыка всех тех, кто потерял. Валентин парил над морями и болотами и думал: Значит мой амулет достался ей. Так пусть хранит ее, и пусть мне поможет ее встретить вновь, чтобы она узнала меня.
Надоело летать, и, как падающий с ветки лист, Валентин плавно приземлился на зеленую лужайку. Где-то вдали бил родник, но он просто лег на землю и смотрел в прозрачное, без единого светила небо. Он снова почувствовал себя человеком, раскинул руки и ноги, и теплый ветер ласкал его кожу, принося запахи дивных трав.
Откуда не возьмись, на его грудь вскочил кот.
– Барсик, ах ты негодник, а ну слезай с больного, рана еще не зажила, – послышался голос немолодой женщины неизвестно откуда.
И кот, как ошпаренный, соскочил с него и скрылся в зарослях. Валентин глянул туда, где была его рана, но она исчезла. Волшебный кот.
Но к жизни этого его не вернуло. Он хотел было подпрыгнуть от радости, но снова превратился в ветер. Но теперь не стал взмывать высоко в небеса и летал над болотом, наблюдая за призрачными огоньками, пока не нашел несколько кочек и странной скамейкой между ними. Валентин присел на лавочку, и тут же на нее выбрался и водяной.
– Привет, добрый путник! – сказал ему зеленый человечек. Надо же! Он видел его.
– Привет, старый друг! – от неожиданности Валентин поприветствовал его также, как по привычке здоровался с банником, которого может быть и не было. Но дух болота был и оказался весьма приятным собеседником.
– Грустишь? – поинтересовался болотник.
– Грущу, – согласился Валентин.
– Что душу тянет?
– Любовь.
– Это у всех так, друг. Вот меня тоже любовь чуть ли не на дно зовет. Хоть бери и топись. – И сам себе рассмеялся.
– Тебя-то утопишь, – улыбнулся Валентин, – а я уже мертв.
Водяной потрогал его руку, и Валентин сам удивился, как ощутил мокрые холодные касания, словно опустил руку в ведро с только наловленной рыбой.
– А не все так плохо! – сказал Водяной. – Стало быть ты раньше был человек?
– Я и сейчас человек, – возразил Валентин.
– Тогда и я человек, все мы, брат, люди. Но сдается мне, ты тоже теперь дух природы. – Пояснил болотник. – Но вот только скажи, ты дух чего?
– Не знаю. Может быть, ветра?
– Может. А ты попробуй.
– Что?
– Взлететь.
– И Валентин взмыл вверх, превратился в дракона, длинного и змеящегося, резвясь в воздухе над теплыми испарениями воды.
– Удачи, старый друг! – прокричал он водяному. И теперь это, действительно, был старый друг.
– И тебе, добрый человек! – ответил болотник. Валентин возражать не стал. Все мы люди, все мы человеки. И он вновь воспарил в небеса и летал вокруг, на недолгое время забыв горести и просто наслаждаясь мигом. Он смотрел вокруг, на цветущую зелень, на бьющие с гор водопады и думал: Нужно ценить каждый миг нашей жизни, радоваться каждому дню, листочку, лучику солнца, каждой травинке… Ведь мы не знаем, что произойдет с нами завтра. Жизнь не вечна. Это подарок.
И тут ему показалось, что это не его слова. Так могла сказать только Элина. И он обогнул гору, с вершины которой бил водопад, и там простиралась долина, источающая ароматы дивных трав. И он увидел Элину. Она шла вместе с юношей. И этот молодой человек был не он. Ревность и злость пронзила Валентина так, что он снова почувствовал боль в едва затянувшейся ране. И что-то произошло.
Валентин шел рядом, вместо того самозванца, и они разговаривали.
– Мне кажется, я когда-то был драконом! – говорил он.
– Почему? – удивлялась Элина.
– Мне снились сны, и я думаю это воспоминания. Что я был великим драконом небес, у меня были огромные крылья, и я парил под самыми небесами.
– Ты и сейчас, самый лучший дракон! – И Элина поцеловала его.
И здесь мы на время оставим наших героев наедине. И посмотрим виды природы, которые не так давно предстали перед нашим путникам с вершины холма.